Palazzo Parisio, el pequeño Versalles de Naxxar

Desde la calle, el Palazzo Parisio es una fachada de piedra caliza más en una plaza de pueblo maltés. Y precisamente por eso impresiona tanto al entrar. Detrás de una puerta de bronce hay un vestíbulo abovedado con frescos, una escalera de mármol, salones dorados y un jardín amurallado que no esperarías en Naxxar. Es un palacio privado, y la familia propietaria vive en sus casas al fondo del jardín.

De pabellón de caza a pequeño Versalles

La historia que publica la casa empieza a principios del siglo XVIII, cuando el gran maestre Antonio Manoel de Vilhena tenía aquí un pabellón de caza. En 1733 se creó el naranjal, que se conserva, junto con una gruta tallada en la piedra. A finales de siglo la familia Parisio se quedó el edificio y le dio el nombre, y en 1798, tras la invasión francesa, Paolo Parisio se lo prestó a Napoleón.

El gran giro llegó en 1898. El marqués Giuseppe Scicluna, banquero y comerciante maltés, lo compró con la idea de hacerse un palacio de invierno, un pequeño Versalles en el Mediterráneo, y encargó la reforma al arquitecto italiano Carlo Sada. La terminó un año antes de morir, en 1907. Desde entonces es de la familia Scicluna, y hoy lo dirige la baronesa Justine Pergola.

Lo que se ve dentro

En el vestíbulo te reciben un busto de bronce del marqués, cuatro estatuas de mármol de las estaciones y su carruaje original, además de retratos de sus descendientes pintados por Edward Caruana Dingli. La escalera principal es de las que se recuerdan. Según el palacio, la balaustrada es una sola pieza de mármol de Carrara de seis metros, y una de las puertas talladas es en realidad de piedra pintada imitando caoba, al lado de otra que sí es de madera.

Arriba está el salón de baile, rococó, con espejos que multiplican el reflejo como en la Galería de los Espejos de Versalles y ocho bustos de grandes maestres. Le siguen la sala de billar, con un techo de Giacomo Olzai dedicado a la Fortuna, la sala de música, el estudio del marqués, cuyo techo cuenta en clave mitológica la llegada del teléfono y la apertura del canal de Suez, y la Sala Lombarda, con obras de Mattia Preti, Giovanni Paolo Panini y Philipp Peter Roos. El comedor pompeyano tiene pinturas de Venuti, y la capilla familiar guarda un altar de madera del siglo XVII que perteneció al gran maestre Nicolás Cotoner.

El jardín, lo que yo no me perdería

El jardín es un recinto amurallado de tradición italiana, con senderos empedrados, olivos retorcidos, cítricos, buganvillas y palmeras. El palacio presume de ser el único jardín no italiano de la asociación Grandi Giardini Italiani, que lo describe como un conjunto extraordinario de muros y jardines con el trampantojo del naranjal del XVIII y las fuentes. De sus olivos sale un aceite propio. Para mí es la parte que justifica el viaje.

Comer y tomar el té

De día, el Garden Restaurant sirve desayunos, comidas y el té de la tarde que la casa llama legendario. De noche abre Luna, el restaurante de cenas. Los miércoles hay noches de gin y música en directo en el jardín, con un depósito de 30 € por persona para reservar que luego se descuenta. Las reservas en línea valen para mesas de hasta 12 personas.

Precio de la visita y cómo llegar

Aquí tengo que decirte lo que no sé. El palacio ofrece visitas a la casa y al jardín, pero en su web no he encontrado ni el precio ni el horario de esas visitas, así que no te voy a inventar una cifra. Lo más fiable es escribir a la casa antes de ir.

Está en el número 29 de la plaza de la Victoria de Naxxar. En autobús, la línea 49 viene desde La Valeta. En coche, el propio palacio recomienda el aparcamiento de la feria de muestras, a unos cinco minutos andando. Si te gustan las casas nobles, en La Valeta está la Casa Rocca Piccola, todavía de la familia que la habita, y en Mdina la casa museo del Palazzo Falson. Y para bajar la comida, yo subiría al vecino Għargħur, un pueblo pequeño sobre un espolón de la Gran Falla.