El Palacio Papal de Castel Gandolfo, de la plaza al dormitorio

Quien busca el palacio de Castel Gandolfo casi siempre quiere saber dos cosas, si se puede entrar y qué hay dentro. Se puede, por 12 €, y dentro hay bastante más que un palacio de verano vacío. Hay un dormitorio donde nacieron cuarenta niños en 1944, un tapiz de Rafael que llegó en agosto de 2026 y una galería con todos los papas desde 1500. Te cuento qué miraría yo y en qué orden, porque la entrada general no lleva guía y es fácil cruzar las salas sin enterarte de nada. El pueblo, las villas y el resto de visitas los tienes en la guía de Castel Gandolfo.

Un castillo de los Gandolfi que Urbano VIII hizo apostólico

El edificio empezó como fortaleza de la familia Gandolfi, la que dio nombre al pueblo, y pasó después a los Savelli. Uno de ellos, el cardenal Giacomo Savelli, fue elegido papa en 1285 con el nombre de Honorio IV. Siglos más tarde la Cámara Apostólica se quedó el edificio por las deudas de la familia, y Urbano VIII lo convirtió en residencia papal. Llegó en mayo de 1626 y, según las Villas Pontificias, fue él quien quiso que los veranos de los papas se pasaran «en el castillo».

Lo que ves desde la Piazza della Libertà es obra de varias manos. Carlo Maderno levantó para Urbano VIII el ala hacia el lago y la parte izquierda de la fachada, y Alejandro VII completó la fachada de la plaza y el ala hacia el mar con una galería diseñada con Bernini. El escudo sobre el portal almohadillado es el suyo. Enfrente, la iglesia de Santo Tomás de Villanueva también es de Bernini, así que en esta plaza pequeña el maestro del barroco romano aparece dos veces.

El apartamento privado, lo que yo vería primero

La visita incluye el apartamento privado, las habitaciones donde los papas pasaron sus veranos y donde recibían a reyes y jefes de Estado. Para mí es lo que justifica la entrada, y no por el lujo. Es por lo que pasó aquí en 1944. Con los aliados avanzando y los Colli Albani convertidos en frente de guerra, Pío XII abrió el palacio a la gente que buscaba refugio, y en su propia cama nacieron cuarenta niños a los que todos llamaron «los hijos del Papa».

La muestra permanente «Castel Gandolfo 1944», preparada con el Archivo Apostólico Vaticano, completa esa historia. Cuenta que desde el 25 de enero de 1944 miles de desplazados se instalaron en la zona extraterritorial, en salones, bajo las escaleras y hasta entre las ruinas romanas, y que el 10 de febrero un bombardeo aliado alcanzó la villa de Propaganda Fide, dentro de las Villas, con más de quinientas víctimas. Yo le daría tiempo antes de pasar a la capilla privada, la misma donde rezaron juntos Benedicto XVI y Francisco.

¿Qué obras hay en el Palacio Papal en 2026?

Desde el 4 de agosto cuelga en la Sala de los Papas la Predicación de San Pablo en Atenas. Forma parte de la serie sobre los Hechos de los Apóstoles pedida por León X para vestir las paredes de la Capilla Sixtina, tejidos en Flandes entre 1515 y 1521 sobre cartones de Rafael y su taller. Este en concreto desapareció en el saqueo de Roma de 1527 y volvió a manos del papa en 1554. Ver una pieza de esa serie en la sala de un palacio de verano, lejos de Roma, es para mí el gran regalo de este año.

La otra novedad es temporal. Desde el 10 de septiembre se exponen «Las letanías de la Virgen» de Mario Deluigi, un óleo abstracto de 1949-1950 pensado como retablo y rechazado por demasiado moderno, que Albino Luciani regaló a Pablo VI en 1972. La web oficial no publica la fecha de cierre, así que no lo daría por seguro si tu viaje es dentro de varios meses.

En el primer piso está la galería de retratos de los pontífices, de Julio II a Francisco, con ornamentos de cada época y uniformes de la guardia palatina. Es la parte más de museo y la que yo recorrería más deprisa.

Cuándo abre y cuándo no

El calendario oficial de 2026 cierra el palacio los martes y, sobre todo, cuando el Papa está en el pueblo. León XIV se instaló en el Palacio Apostólico del 5 al 27 de julio, y el palacio no abrió en todo el mes. En agosto hubo dos bloques de cierre, del 13 al 17 y del 29 al 31, que coinciden con sus visitas para la misa de la Asunción y para la procesión del lago. Es una deducción mía cruzando fechas oficiales, pero la regla práctica sale sola. Si hay acto papal en Castel Gandolfo, no cuentes con entrar.

De lunes a viernes la última entrada es a las 13:00. Yo cogería el regional de Termini de las 8:21 y el bus que sube a las Villas, que llega a las 9:14. El tren que salía de la estación de tren del Vaticano no está a la venta en 2026, así que no contaría con él. Cómo encajar tren y bus lo explico en cómo llegar a Castel Gandolfo. Y si ya tienes reserva de los Museos Vaticanos, la entrada te sale por 8 €, uno de los descuentos que recojo en el Vaticano gratis y barato.

Un café con vistas antes de salir

En la planta baja hay una cafetería con terraza sobre el lago Albano, abierta en diciembre de 2024 para los visitantes del palacio, y una librería instalada en la Sala China. No suelo recomendar cafeterías de museo, pero esta tiene la mejor vista del recorrido. El lago, con su orilla y sus miradores, lo cuento en el lago Albano. Si te queda día, yo cruzaría después a los jardines de Villa Barberini, que se compran aparte y, a diferencia del palacio, también abren los martes.

Encima del palacio están las cúpulas del Observatorio Vaticano de Castel Gandolfo.