Ponte Sant'Angelo, el puente de los diez ángeles frente al castillo

De todos los puentes de Roma, este es el único que yo cruzaría a propósito, sin necesidad de ir al otro lado. El puente Sant’Angelo tiene casi diecinueve siglos, desemboca en la puerta de un mausoleo imperial convertido en fortaleza y lleva encima diez ángeles barrocos que te acompañan paso a paso. Turismo Roma lo llama el más fascinante de los siete puentes del Tíber, y no le voy a llevar la contraria.

Qué es el Ponte Sant’Angelo y por qué se llama así

Es el puente que lleva desde la orilla del centro histórico hasta la entrada del castillo de Sant’Angelo. Adriano lo mandó hacer en el año 136, un año después de empezar su tumba, con una idea muy clara, que se llegara a su mausoleo cruzando el río de frente. Por eso se llamó Ponte Elio, por el nombre de familia del emperador.

El nombre actual es prestado. El castillo pasó a llamarse Sant’Angelo por la leyenda del arcángel Miguel que el papa Gregorio Magno habría visto envainar la espada en el año 590, y el puente acabó llevándose el mismo nombre. Si quieres la historia completa del edificio que tienes delante, está en mi guía del castillo de Sant’Angelo.

Los diez ángeles, y los dos que no están

Lo que convierte un puente romano en una galería al aire libre llegó en el siglo XVII. Clemente IX encargó diez ángeles de mármol, cada uno con un símbolo de la Pasión, y Bernini hizo el diseño de todos. La ejecución la dejó en manos de su taller, que es algo que conviene saber antes de ponerse a buscar la mano del maestro en cada figura.

Porque la mano del maestro no está aquí. Bernini, ya con unos setenta años, talló él mismo dos de los ángeles, y Turismo Roma cuenta que se consideraron demasiado bellos para dejarlos a merced del tiempo, así que se quedaron en su estudio. En 1729 sus herederos los regalaron a la basílica de Sant’Andrea delle Fratte, donde siguen. En el puente ves las versiones de su taller.

A la entrada, del lado del centro, te reciben además san Pedro y san Pablo, dos estatuas que llegaron antes que los ángeles, en una reforma anterior. A mí me gusta leer el puente como una procesión, con los apóstoles en la puerta y los ángeles guiándote hacia el castillo.

Dante, una mula y el verdugo de Roma

Pocos puentes tienen una biografía tan cargada. En el Jubileo de 1300, el primero de la historia, pasaba por aquí tanta gente camino de San Pedro que hubo que ordenar el tráfico en dos sentidos, y Dante lo dejó escrito en el canto XVIII del Infierno. En el Año Santo de 1450 la cosa acabó en tragedia. Un incidente provocado por la mula blanca que llevaba a Nicolás V hizo ceder los pretiles, y decenas de personas se ahogaron en el río.

Entre 1488 y 1534 la plaza y el puente sirvieron para exponer a los ajusticiados, y de ahí viene un refrán romano que asegura que había más cabezas cortadas en los pretiles que melones en el mercado. Turismo Roma remata la lista con una leyenda. Antes del amanecer, dicen, puedes cruzarte con Mastro Titta, el verdugo más famoso de Roma, envuelto en su capa roja y ofreciendo tabaco a quien pase.

¿Cómo cruzarlo para verlo bien?

Mi consejo es entrar desde la orilla del centro, con el castillo delante. Así tienes a los apóstoles en la entrada, los ángeles a los dos lados y el ángel de bronce del castillo al fondo, que es la foto que todo el mundo quiere. Si lo cruzas en sentido contrario, le das la espalda a la mejor vista.

Yo pararía en cada ángel sin prisa, porque el puente es corto y se hace en un momento si no te fijas. Lo cruzaría temprano o al final de la tarde, cuando hay menos gente parada en mitad del paso. Y si vas con cámara, la imagen del puente entero con el castillo detrás se saca mejor desde la orilla, no desde encima.

Cómo encajarlo con el castillo y el Vaticano

El puente cae de camino en casi cualquier plan de esta zona. Al cruzarlo entras en el barrio de Borgo, y desde ahí, por la Piazza Pia y la Via della Conciliazione, llegas andando a la plaza de San Pedro. Si duermes en Prati, lo tienes a un paseo por el Lungotevere.

Mi orden favorito es el de la tarde. Museos y basílica por la mañana, el castillo después de comer y el puente al salir, con la luz baja sobre el río. Si te gustan los días montados hora a hora, lo tienes resuelto en el Vaticano en dos días, y para el camino desde el aeropuerto o la estación, en cómo llegar al Vaticano.