El Apartamento Borgia, las habitaciones que Julio II no quiso ni ver

Por el Apartamento Borgia pasa muchísima gente y casi nadie se detiene, porque queda justo antes de la Capilla Sixtina y ahí todos aceleran. A mí me parece un error. Son las habitaciones de un papa español con muy mala fama, pintadas en tiempo récord por uno de los mejores pintores de su época, y cuentan una historia muy buena sobre rivalidades entre papas. Te digo qué hay en cada sala y cómo verlo sin perder el turno de la Sixtina.

El papa español y sus habitaciones

Rodrigo de Borja, italianizado Borgia, fue elegido papa a la muerte de Inocencio VIII con el nombre de Alejandro VI. Su pontificado, de 1492 a 1503, coincidió con la llegada a América y con el gran jubileo de 1500. Durante esos años vivió en el primer nivel del Palacio Apostólico e hizo reformar y decorar seis salas monumentales, las que hoy llevan su apellido.

Las seis no están en el mismo edificio. Las Salas de las Sibilas y del Credo están en la Torre Borgia. Las de las Artes Liberales, los Santos y los Misterios, en el ala que levantó Nicolás V, y el diario de Johannes Burckhardt, maestro de ceremonias del papa, las llama «camere segrete», porque eran de uso privado. La Sala de los Pontífices está en el ala más antigua, la de Nicolás III, del siglo XIII. Hay otras estancias de aquella vivienda que no se visitan, la Sala de los Paramentos, la Galeriola, la Sala de la Falda y el cubículo de Nicolás V.

¿Quién pintó el Apartamento Borgia?

Bernardino di Betto, al que todo el mundo conocía como Pinturicchio, «el pintor pequeño», por su estatura. Él mismo firmaba así. Empezó en el Vaticano dentro del equipo de Perugino, cuando este decoraba la Sixtina (lo cuento en quién pintó la Capilla Sixtina), y acabó sirviendo a cinco papas seguidos.

Me asombra sobre todo lo rápido que trabajó. La decoración se hizo entre el otoño de 1492 y principios de 1494, poco más de un año. Los Museos lo explican por dos razones. Un equipo bien dirigido, con Piermatteo d’Amelia, Benedetto Bonfigli, Pietro d’Andrea y Antonio da Viterbo, y una técnica rápida. Pinturicchio pintó sobre todo en seco, sobre una capa de yeso y cola, y solo en parte al fresco, lo que le daba más gama de pigmentos y un acabado casi de tabla. Encima, estucos y relieves dorados por todas partes. El programa lo pudo inspirar el teólogo Annio da Viterbo.

Julio II no quiso ni verlo

Aquí está la historia que más me gusta. Cuando murió Alejandro VI, su sucesor casi inmediato, Julio II, abandonó el apartamento. Según los Museos, no quería tener siempre delante la memoria de su odiado predecesor, así que se mudó al piso de arriba, a las salas que después pintó Rafael. Es decir, las Estancias de Rafael existen, en parte, por una antipatía.

Después el apartamento tuvo muchas vidas. Lo ocuparon «cardenales sobrinos» como San Carlos Borromeo, fue pinacoteca con Pío VII en 1816 y biblioteca del cardenal Mai, y solo a finales del siglo XIX León XIII lo abrió al público tras una restauración profunda.

El siglo XX bajo el techo del XV

Desde 1973 estas salas exponen parte de la colección de arte moderno de los Museos Vaticanos, y por eso bajo las lunetas de Pinturicchio cuelgan obras del siglo XX. A algunos les chirría. A mí me encanta, porque te obliga a comparar dos siglos muy lejanos en una misma pared.

¿Qué tiene de especial la técnica de Pinturicchio?

Que buscaba el efecto de una tabla pintada en una pared. Al trabajar en seco podía usar pigmentos y lacas que el fresco no admite, y luego añadía estuco y pastillas doradas en relieve, de modo que las paredes brillan de una forma muy distinta a la de las Estancias de Rafael, justo encima. Mi recomendación es mirar las dos seguidas. Arriba, la claridad de Rafael. Abajo, el lujo casi de orfebre de Pinturicchio. Son dos ideas opuestas del mismo palacio con muy pocos años de diferencia.

Cómo encajarlo en la visita

No hay que pagar nada aparte, porque forma parte del itinerario normal de los Museos Vaticanos. Mi consejo es reservarle diez minutos y pararte sobre todo en la Sala de los Santos. A primerísima hora estará casi vacío. Y si te interesa saber qué más del palacio se puede ver y qué no, lo reúno en la página del Palacio Apostólico.