¿El Vaticano es un país? Lo que lo convierte en uno y lo que no tiene

Sí, el Vaticano es un país, y no por costumbre ni por cortesía diplomática. Es un Estado soberano con territorio, población, gobierno, leyes y pasaportes, reconocido por Italia en un tratado de 1929, y la Santa Sede que lo encabeza mantiene relaciones diplomáticas con 184 países. Lo que pasa es que es un país tan raro que cada respuesta trae su matiz, y ahí es donde me interesa detenerme. Aquí va lo que lo convierte en Estado y lo que le falta a propósito, contado para quien va a pisarlo. El resumen general lo tienes en mi guía del Vaticano.

Santa Sede y Ciudad del Vaticano, dos sujetos con el mismo jefe

Aquí es donde casi todo el mundo se lía, y con razón. La Santa Sede es el órgano soberano de la Iglesia católica, y el Estado de la Ciudad del Vaticano es el territorio de 44 hectáreas junto al Tíber. Los dos tienen reconocida su propia personalidad internacional, y los dos dependen del Papa, que representa al Estado ante otros países por medio de la Secretaría de Estado.

En la práctica, cuando lees que el Vaticano tiene embajadores o está en la ONU, casi siempre es la Santa Sede la que actúa. La ONU la admitió como Observador Permanente el 6 de abril de 1964, sin voto. El Estado, en cambio, es quien forma parte de organismos muy terrenales, como la Unión Postal Universal o la Unión Internacional de Telecomunicaciones. A mí esta división me parece lo más útil de entender, porque explica por qué un país del tamaño de un barrio tiene tanto peso fuera.

¿Por qué el Vaticano es un país?

Porque se pactó. Tras la toma de Roma en 1870, el Papa se quedó sin Estados Pontificios y se retiró al Vaticano, y durante casi sesenta años no reconoció al Reino de Italia. Aquello se cerró con los Pactos de Letrán, firmados el 11 de febrero de 1929 por el cardenal Pietro Gasparri y Benito Mussolini. En el artículo 26 del Tratado, Italia reconoce el Estado de la Ciudad del Vaticano bajo la soberanía del Papa, y la Santa Sede da por resuelta la cuestión romana. Las ratificaciones se canjearon el 7 de junio de 1929 y esa es la fecha en que el Estado empieza a funcionar. Al día siguiente se izó la bandera. Si quieres el recorrido completo, desde el circo de Nerón hasta hoy, lo cuento en la historia del Vaticano.

El objetivo declarado era que la independencia de la Santa Sede fuera «absoluta y visible». Un territorio mínimo, pero propio, era la forma de que el Papa no dependiera de ningún gobierno.

Cuánto mide, quién vive y en qué idioma

La superficie oficial es de 0,44 km². A finales de 2024 había 882 habitantes, contando ciudadanos y no ciudadanos. Ciudadanos eran 618, y de ellos solo 246 vivían dentro de las murallas, con 104 guardias suizos entre ellos. Cerca de la mitad de los ciudadanos vive fuera, sobre todo personal diplomático.

A mí lo más curioso me parece cómo funciona la ciudadanía. No se hereda ni se adquiere por nacer allí. Va ligada a la residencia por cargo o servicio y se pierde cuando ese cargo termina. Los cardenales que viven en Roma también la tienen, y a finales de 2024 eran 66, diez de ellos residentes en el propio Estado.

Con el idioma conviene ser prudente. La enciclopedia Treccani da el italiano como lengua del Estado y es el idioma que vas a escuchar por sus calles, pero no he encontrado un texto legal vaticano que lo declare. El latín es la lengua oficial de la Santa Sede, que no es lo mismo.

Un monarca absoluto con ley fundamental nueva

El Vaticano es una monarquía absoluta. El Papa reúne los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, y delega el legislativo en la Comisión Pontificia, formada por cardenales nombrados por cinco años, y el ejecutivo en el Presidente del Governatorato. La justicia la imparten un Tribunal, un Tribunal de Apelación y otro de Casación, que juzgan en nombre del Papa.

El jefe de Estado es León XIV, Robert Francis Prevost, elegido el 8 de mayo de 2025. El 31 de julio de 2026 promulgó una nueva Ley Fundamental del Estado, que sustituye por completo a la de 2023 y mantiene en su primer artículo que el Papa tiene la plenitud de la potestad de gobierno.

Pasaporte, matrícula, prefijo y dominio

Tiene documentos propios, y aquí el reparto entre Santa Sede y Estado vuelve a aparecer. El Estado expide el pasaporte ordinario, electrónico y solo para ciudadanos vaticanos, con validez de hasta cinco años. La Santa Sede expide los diplomáticos y de servicio, que pueden llevar también personas que no son ciudadanas. Los dos comparten el código VAT.

Los coches del Estado y de la Santa Sede llevan matrícula SCV, y los de ciudadanos y personas autorizadas, CV. La sigla internacional es V. El dominio de internet es .va, registrado el 11 de septiembre de 1995. Con el teléfono hay una curiosidad que me encanta. La UIT tiene asignado el +379 al Vaticano, pero lo marca como reservado para uso futuro, y los números reales empiezan por +39 06 698, el prefijo de Roma.

Lo que no tiene, a propósito

No pertenece a la Unión Europea. Tiene el euro como moneda gracias a un acuerdo monetario que se firmó en Bruselas en 2009 y se aplica desde enero de 2010, y que le permite acuñar una cantidad limitada de monedas y le prohíbe emitir billetes. Todo lo práctico sobre pagar allí lo tienes en dinero y pagos en el Vaticano. Tampoco está en Schengen, que según la Comisión Europea forman 29 países, y aun así entras desde Roma sin control de ningún tipo.

Tampoco tiene ejército. El 14 de septiembre de 1970 Pablo VI suprimió todos los cuerpos militares salvo la Guardia Suiza, que hoy tiene 135 hombres. La seguridad y la policía son de la Gendarmería, y los bomberos dependen de la misma dirección. Según la agencia ACI Stampa, las celdas del edificio de la Gendarmería son tres y las condenas largas se cumplen en Italia, algo que encaja con el Tratado, que deja a Italia castigar a petición de la Santa Sede los delitos cometidos dentro.

Farmacia, supermercado y la vida diaria de un país mínimo

Lo que más me gusta de este país es su parte doméstica. La Farmacia Vaticana la lleva la orden de San Juan de Dios y puede comprar en ella cualquiera con receta, residente o no. Se entra por la Oficina de Permisos de la puerta de Santa Ana con documento de identidad y la receta original en papel, porque no aceptan recetas digitales. Abre de lunes a viernes de 8:30 a 18:00 y los sábados de 8:30 a 13:00, con horario reducido en verano, y bajo la columnata de la plaza hay una parafarmacia.

El supermercado, el Annona, es para empleados del Governatorato y de la Santa Sede, y reabrió tras unas obras con la marca Tigre-Annona. Hay también una ceca propia y un correo que sella con matasellos vaticano. En la plaza no hay muro entre los dos países, solo la franja de travertino, y dónde está cada límite lo ves mejor en el mapa del Vaticano. Para el viajero, mi conclusión es sencilla. Es un país de verdad, pero se visita como un barrio de Roma, sin aduanas y con las normas de un Estado que vale la pena leer antes en cómo visitar el Vaticano.

Y qué documento llevar, en pasaporte para entrar al Vaticano.

Más datos sorprendentes, en las curiosidades del Vaticano.