El baldaquino de San Pedro, el bronce de Bernini sobre la tumba del apóstol

Hay obras que se admiran y obras que ordenan un edificio entero. El baldaquino de Bernini es de las segundas. Está en el centro exacto de San Pedro, sobre el altar papal y encima de la tumba del apóstol, y todo el templo parece construido para desembocar en él. Te cuento qué mirar, qué se descubrió al limpiarlo en 2024 y qué historias no me creo por falta de fuente.

Un palio de bronce sobre la tumba de Pedro

La idea de fondo es sencilla. Un baldaquino es el palio de tela que se lleva sobre lo más sagrado en una procesión, y Bernini lo convirtió en una estructura fija de casi 29 metros, más o menos lo que un edificio de diez pisos. Lo hizo para Urbano VIII entre 1624 y 1635, y lo colocó sobre el altar papal, que a su vez está sobre la sepultura de Pedro. En el cielo del baldaquino está pintada la paloma del Espíritu Santo.

Las cuatro columnas son salomónicas, retorcidas, y no por capricho. Bernini se inspiró en las columnas de mármol que rodeaban la tumba del apóstol en la basílica antigua, de modo que el monumento nuevo recordaba al que había estado allí durante siglos. A mí me parece la decisión más inteligente de la obra, porque une el barroco con la memoria del lugar.

¿De qué está hecho el baldaquino de Bernini?

De más cosas de las que parece. Según la Fabbrica di San Pietro, lleva bronce, oro, madera y cobre. El gran toldo de arriba es de madera y cobre, y las columnas y buena parte del conjunto son de bronce con dorados. Encima, un mundo entero de figuras, con putti, motivos vegetales, ángeles colosales, la tiara y las llaves pontificias.

Y las abejas. Son el emblema de los Barberini, la familia de Urbano VIII, y están repartidas por el bronce como una firma del cliente. Desde el centro de la nave se pierden, así que yo me acercaría a un lateral del altar para buscarlas.

Lo que apareció al limpiarlo en 2024

La última restauración era de 1758, cuando un equipo de unas sesenta personas al día trabajó en él durante tres meses. Desde entonces una capa de polvo húmedo había apagado el oro y el tono del bronce. En 2024 se montó un andamio durante nueve meses, diseñado para no tocar el baldaquino y para que la liturgia siguiera, y el 27 de octubre se volvió a enseñar en la misa de clausura del Sínodo. Lo pagaron los Caballeros de Colón.

La sorpresa, según el responsable técnico de la Fabbrica, Alberto Capitanucci, fue el color. El bronce tiene un tono de cuero que no es una pátina sino un tratamiento de fundición buscado, para que el conjunto pareciera una máquina procesional con el palio sostenido por varas forradas de cuero. El restaurador Giuseppe Mantella explicó además que en 1758 se pasó de un dorado al mercurio, indeleble, a un dorado con pan de oro.

Mi detalle favorito es otro. A unos veinte metros de altura aparecieron grafitos y firmas de restauradores y sampietrini de otras épocas, la suela del zapato de un niño que probablemente aprendía el oficio con su padre y una lista de la compra del siglo XVIII. Me parece la mejor prueba de que esto, además de una obra maestra, ha sido un lugar de trabajo durante siglos.

Cifras que circulan y no me creo

En otras guías verás una altura de 28,74 metros y las fechas 1623-1634. No las he encontrado en ninguna fuente oficial, y la Fabbrica habla de casi 29 metros y de 1624 a 1635, así que me quedo con eso. Tampoco repito la historia de que el bronce salió del Panteón, porque por mucho que se cuente no aparece en la web de la basílica ni en Vatican News. Si una guía te la da como segura, pregúntate de dónde la saca.

Cómo verlo bien, de lejos y de cerca

El baldaquino está dentro de la Basílica de San Pedro, que no cobra entrada y abre de 7:00 a 20:00. Yo lo miraría primero desde la nave, de lejos, con la Cátedra de Bernini enmarcada al fondo entre las columnas. Después me acercaría a un lateral y, si queda tiempo, me asomaría a la Confesión, donde bajo el altar se ve el Nicho de los Palios.

Si vienes de ver la Piedad de Miguel Ángel, la primera capilla a la derecha, el baldaquino es la siguiente parada natural por la nave. Para verlo desde arriba, subir a la cúpula de San Pedro cuesta 17 € por escaleras y ya incluye la basílica. Y si quieres ver lo que hay debajo, la necrópolis vaticana es la visita que te lleva hasta la tumba del apóstol.