Montecarlo, lo que yo vería en el barrio, del casino al mar

Mucha gente llega a Mónaco preguntando dónde queda Montecarlo, como si fuera otra ciudad a unos kilómetros. Está dentro. Es el barrio del casino, junto al puerto, y lo que la mayoría tiene en la cabeza cuando piensa en Mónaco, los hoteles de postal, los coches en la puerta y el casino, cabe en unas pocas calles alrededor de una plaza. Aquí te dejo el orden en que yo lo vería y lo que me parece que sobra.

¿Dónde está Montecarlo y qué es exactamente?

La propia oficina de turismo lo dice sin rodeos, Montecarlo es uno de los barrios de Mónaco, igual que Fontvieille o la Condamine. Es además el más grande, con 43,7 hectáreas según la estadística oficial, y el más poblado, con 8.318 vecinos. No hay frontera que cruzar entre un barrio y otro, y la dirección del casino lo deja claro, place du Casino, 98000 Monaco. Si te interesa el lío de si Mónaco es un país, una ciudad o las dos cosas, lo tengo resuelto en ¿Mónaco es un país?.

Lo que sí tiene el barrio es una personalidad muy marcada. En Monaco-Ville vas a ver historia y en Montecarlo vas a ver dinero, sin disimulo. A mí me interesa por eso mismo, porque es un escaparate hecho a propósito desde el siglo XIX, y verlo con esa idea en la cabeza lo hace mucho más divertido.

La plaza del Casino, el punto de partida

Todo empieza aquí. La plaza se rehízo entera en 2020, y el centro ahora es un espejo de Anish Kapoor rodeado de una fuente circular que refleja la fachada del Hôtel de Paris. A un lado queda el casino de Charles Garnier, con su fachada de 1879; al otro, el hotel, abierto en 1864, y enfrente, la terraza del Café de Paris.

El casino lo pondría primero en cualquier plan. Por la mañana, entre las 10:00 y las 13:00, se visita con audioguía por 20 € y sin ninguna norma de ropa, y por la tarde pasa a ser sala de juego con condiciones de edad, documento y vestimenta. Todo lo que necesitas saber antes de ir está en mi guía para entrar al Casino de Montecarlo. La Ópera, la Salle Garnier, forma parte del mismo conjunto, y para verla por dentro hace falta entrada a una función, entre noviembre y abril.

Jardines a los dos lados del casino

Los Jardines del Casino son en realidad dos y se trazaron en 1893, con Carlos III, a partir del proyecto del paisajista Édouard André. Al este está la Petite Afrique, con vegetación tropical, ficus y ginkgos, fuentes y esculturas. Al oeste, los Boulingrins, más abiertos, con césped, parterres y palmeras. La última remodelación es del paisajista Michel Desvigne, que partió de los planos originales, y en Navidad montan un tiovivo antiguo en los Boulingrins.

La web oficial no publica horario ni dice si hay que pagar, así que no te lo voy a asegurar. Lo que sí te digo es que la mejor foto del casino, con flores delante, se hace desde aquí.

Hôtel de Paris y Café de Paris, mirar o sentarse

El Hôtel de Paris es el edificio blanco con cúpula de la esquina. Dentro están Le Louis XV de Alain Ducasse, con 3 estrellas Michelin, Le Grill y Le Bar Américain. Le Louis XV cena de martes a sábado de 19:30 a 21:15 y exige chaqueta todo el año, y es el capricho que yo sí pagaría en Montecarlo si tuviera que elegir uno.

El Café de Paris es otra cosa. Es la brasserie de la SBM en la plaza, abierta todos los días de 8:00 a 1:00, con una terraza que da justo al casino. Yo me sentaría a tomar un café por la vista y comería en otra parte, porque para comer bien por menos dinero tengo sitios mejores en dónde comer en Mónaco.

Bajando al mar, un jardín zen y un barrio nuevo

Si bajas hacia la avenue Princesse Grace cambias de ambiente, y técnicamente también de barrio, porque ya estás en el barrio del Larvotto. El Jardín Japonés lo diseñó el paisajista Yasuo Beppu y reúne carpas koi, lotos y nenúfares en el estanque, cascadas, linternas y puentes, además de una casa de té junto al jardín zen. Es gratis y no cierra ningún día; en invierno abre de 9:00 a 18:00 y de abril a octubre, hasta las 19:00. Lo tengo con más detalle en el Jardín Japonés de Mónaco.

Al lado está el Grimaldi Forum, el palacio de congresos inaugurado en 2000, con tres cuartas partes del edificio bajo el nivel del mar. Y un poco más allá empieza Mareterra, ganado entero al mar, que Alberto II inauguró el 4 de diciembre de 2024. Su paseo, la promenade Prince Jacques, recorre 600 metros entre el puerto deportivo y el Grimaldi Forum, y en la Place Princesse Gabriella, junto a un estanque, se levanta una obra de Alexander Calder, Quatre lances. Es el paseo más agradable de esta parte de Mónaco, y enlaza directamente con la playa, que tienes en playas de Mónaco.

Tiendas, curvas y lo que ya no está

One Monte-Carlo, entre el Hôtel Hermitage y la plaza, abrió en 2019 en el sitio del antiguo Sporting d’Hiver y reúne unas cuarenta tiendas de lujo. El centro comercial Métropole, en la avenue des Spélugues, abre de lunes a sábado de 10:00 a 19:30. Para mí son escaparates, no visitas.

Más interesante me parece bajar hasta la horquilla del Fairmont, una de las curvas del circuito de Mónaco, que cualquier día del año se recorre andando por la acera. Ahí funcionaba el Sun Casino hasta el confinamiento de 2020, y la SBM ya no lo volvió a poner en marcha. Y otro aviso para no perder la tarde, porque el Monte-Carlo Beach, pese al nombre, no está en Montecarlo ni en Mónaco, sino en Roquebrune-Cap-Martin, en Francia. Queda pasado La Rousse-Saint-Roman, el barrio del extremo este.

Cómo llego y cómo me muevo por el barrio

En tren, la estación de Mónaco tiene una salida llamada Monte-Carlo, con ascensor, que te evita la cuesta desde el puerto. En autobús, las líneas 1, 5 y 6 paran en Citronniers, junto al Métropole, y cada trayecto cuesta 1,50 € si pagas con tarjeta, medio euro más en efectivo. El resto, con los ascensores públicos gratis y el barco que cruza el puerto, está en cómo moverse por Mónaco.

En coche, el Parking du Casino está en la allée des Boulingrins. En 2026 los parkings públicos de régimen general dan gratis la primera hora, pero la tarifa nocturna reducida no se aplica en el del Casino, y eso pesa si vienes a cenar. Y si te quedas a la noche, que en Montecarlo es lo más animado de Mónaco, los bares y la discoteca los tienes ordenados en Mónaco de noche.