Los Jardines de Saint-Martin, un paseo gratis colgado sobre el mar

Mucha gente cruza el Rocher de la catedral al Oceanográfico por la calle y se pierde lo mejor del trayecto. Por debajo de la avenue Saint-Martin corre un jardín en ladera, con pinos, encinas y un estanque, que baja hacia el mar sin cobrar un euro. A mí me parece el tramo más agradable de todo el casco antiguo, y te explico por qué lo haría y en qué orden.

El atajo que yo no me saltaría

La ruta natural de una mañana en Monaco-Ville, el Rocher es palacio, guardia, catedral y museo. Entre la catedral y el museo se puede ir por la calle, la avenue Saint-Martin, o por debajo de ella, entre árboles, con zonas de descanso y el mar a la vista. La oficina de turismo calcula unos veinte minutos para hacer el jardín entero, así que el desvío apenas te cuesta tiempo.

Si tuviera que resumirlo en una frase, diría que es la sombra más útil del Rocher. En julio y agosto la plaza del Palacio no tiene dónde esconderse, y después de esperar el relevo de las 11:55 este es el sitio donde yo recuperaría el aliento antes de meterme en el museo.

Un jardín nacido de una hambruna

Me gusta mucho su origen, porque no tiene nada de capricho real. Honorato V los mandó trazar en 1816 sobre terrenos que entonces estaban abandonados, y según VisitMonaco la idea era dar trabajo a los vecinos que pasaban hambre en aquellos años. Al principio tenían la flora típica de esta costa, pinares, encinas, mirtos y pistacheros, y con el tiempo llegaron especies exóticas que hoy conviven con las locales.

Por eso ningún otro jardín público del país es más antiguo. El Jardín Exótico, el Japonés o la rosaleda de Grace son muy posteriores, y ninguno tiene esta mezcla de monte mediterráneo y jardín de paseo.

¿Qué se ve en los Jardines de Saint-Martin?

Lo primero son las vistas. Los caminos siguen la pendiente del Rocher y se asoman al mar y al barrio de Fontvieille, con su puerto a los pies. No es una panorámica tan amplia como la de la azotea del Oceanográfico, pero es gratis y no hay que pasar por taquilla. Si te gustan este tipo de balcones, tengo una lista entera en los miradores de Mónaco.

Lo segundo es la estatua de Alberto I, al que llamaban el Príncipe Navegante. La fundió en bronce François Cogné en 1951 y está sobre un promontorio frente al Mediterráneo, mirando al mar que él estudió en sus campañas. Para mí es el mejor momento del paseo, porque unos metros más allá está el museo que fundó y la estatua da sentido a lo que vas a ver dentro.

Por el camino aparecen también esculturas del Chemin des Sculptures Rainier III, el recorrido de arte al aire libre que reparte 150 obras por todo el país, y un estanque. No esperes un jardín botánico con carteles en cada planta. Es un parque para caminar, sentarse y mirar.

Por dónde entrar y en qué orden

Hay dos accesos, uno frente a la catedral y otro frente a la explanada del Oceanográfico. Yo entraría por el de la catedral, después de ver la tumba de Grace Kelly en la catedral de Mónaco, y bajaría hacia el museo. Así el paseo va cuesta abajo y terminas justo en la puerta del Museo Oceanográfico de Mónaco, para el que yo calcularía un par de horas. Al salir, el Fort Antoine queda unos metros más allá, en la punta del Rocher.

Si subes al Rocher desde abajo, el propio Oceanográfico propone una ruta que ya usa el jardín, desde la Place d’Armes subiendo por la avenue de la Porte Neuve para después cruzar el jardín. En autobús, la parada final de las líneas 1 y 2, Place de la Visitation, queda a un paso de la entrada alta.

Con silla de ruedas o carrito, VisitMonaco los da por accesibles, pero avisa de que algunas pendientes son bastante empinadas. Yo me quedaría en los tramos altos y no bajaría hasta el final si no lo ves claro.

Lo que no he podido confirmar

Ni VisitMonaco ni el Ayuntamiento publican un horario de apertura. La oficina de turismo habla de jardines de acceso libre y no dice más, así que no te voy a prometer que estén abiertos de noche ni a qué hora cierran. Mi criterio es sencillo, los recorrería de día, en el hueco entre la catedral y el museo, que es cuando tiene sentido estar allí. Un dato curioso para el paseo es que bajo estos jardines, en un subterráneo de las viejas fortificaciones, está desde hacia 1865 la cárcel de Mónaco, que no se visita.

Tampoco he encontrado una lista oficial de las esculturas que hay en el jardín, más allá de la de Alberto I. Si te interesa ese recorrido de arte, merece la pena preguntar en el quiosco de información turística que hay frente a la catedral.