El francés manda en la calle, el monegasco en las placas del Rocher

La pregunta parece sencilla y tiene dos respuestas. En Mónaco se habla francés, y es la que te sirve para el viaje. Pero el país tiene una lengua propia, el monegasco, que casi nadie usa para pedir un café y que, sin embargo, está en las placas del casco antiguo, en el himno y en las aulas. A mí esa segunda respuesta me parece la interesante, así que te cuento las dos.

¿Qué idioma se habla en Mónaco?

El francés. El artículo 8 de la Constitución lo dice sin rodeos, es la lengua oficial del Estado, y la única. Los carteles, los menús, las multas de aparcamiento y la prensa local van en francés, y es lo que oirás en la calle.

Para un viajero, eso significa poca cosa en la práctica. En hoteles, museos, tiendas del Carré d’Or y restaurantes con clientela internacional te atenderán en inglés sin pestañear. Lo que yo sí haría es entrar con un «bonjour» y salir con un «merci». No es una norma escrita, es la cortesía de toda la Costa Azul, y se nota en el trato.

El español es otra historia. En el país viven 366 españoles, según el IMSEE, y no hay ningún motivo para dar por hecho que te van a entender. Si vas sin francés ni inglés, la solución más cómoda es una visita guiada en español y el traductor del móvil, con cuidado con los datos, porque Mónaco no entra en el roaming de la UE. Qué hacer con la tarifa antes de salir lo resumo en mi guía de móvil y roaming en Mónaco.

El monegasco, la lengua de los abuelos

El Gobierno lo llama «a lenga d’i nostri avi», la lengua de nuestros antepasados. Nació del genovés, algo lógico si recuerdas que los Grimaldi eran una familia de Génova, y fue cambiando al romper con aquella república y al mezclarse con las hablas vecinas de Provenza, Liguria y el Piamonte.

En los años 1860 pasó algo curioso. Llegaron al país vecinos nuevos desde los valles de Niza, de Italia, del Piamonte y de Liguria, cada uno con su dialecto. Todos esos acentos se juntaron alrededor del monegasco, con el que compartían mucho, y salió una especie de habla común de barrio que acabó siendo también seña de identidad. Me gusta porque explica que una lengua pequeña no es un fósil, sino algo que cambia con quien llega.

Hasta bien entrado el siglo XX, el monegasco fue solo oral. En 1924 un grupo de monegascos fundó lo que sería el Comité Nacional de Tradiciones Monegascas para escribirlo, y en 1927 el escritor Louis Notari lo codificó. Notari es también el autor de la letra del himno que se canta hoy en los actos oficiales.

¿Cuánta gente lo habla?

La oficina de turismo habla de unas 5.000 personas. No he encontrado una estadística oficial que lo mida, así que la tomo como una cifra orientativa. Para ponerla en contexto, en Mónaco viven 38.857 personas y 9.333 son de nacionalidad monegasca, así que el monegasco no es la lengua de todos los monegascos, ni mucho menos.

Lo que sí ha cambiado es la escuela. Desde 1976, por decisión de Rainiero III, los niños de la primaria pública lo estudian a partir del tercer curso, y en 1988 la obligación se extendió a toda la enseñanza pública. Hoy es obligatorio hasta el equivalente a 3.º de la ESO y optativo en el liceo. En 1982 se creó además una Comisión para la Lengua Monegasca, renovada en 2025 con tres grupos de trabajo, uno para la gramática, otro para el léxico y el diccionario y otro para su difusión. Es una apuesta seria para una lengua con tan pocos hablantes, y a mí me parece de las más sensatas que ha hecho el Principado.

Dónde verlo y oírlo en tu visita

El sitio es el Rocher. En Monaco-Ville varias calles llevan el nombre también en monegasco, y buscarlas mientras vas del Palacio a la catedral le da otra capa al paseo. Te cuento cómo recorrer el barrio en Monaco-Ville, el casco antiguo.

La otra forma es coincidir con una fiesta. En la Fiesta Nacional del 19 de noviembre suena el himno en monegasco, y en fiestas como Santa Devota, San Juan o San Nicolás aparecen los trajes tradicionales y la Palladienne, que se baila al son de las mandolinas. Lo he juntado todo en las tradiciones de Mónaco y en la Fiesta Nacional de Mónaco.

Inglés e italiano, lo que no dicen las fuentes

Aquí prefiero ser prudente. Mucha gente dirá que en Mónaco se habla muchísimo italiano e inglés, y tiene lógica, porque los italianos son la tercera nacionalidad del país, con 7.559 residentes, los británicos suman 3.081 y casi 57.000 personas cruzan cada día a trabajar, sobre todo desde Francia e Italia. Pero ninguna fuente oficial que haya leído mide cuánto se usan, así que no te daré porcentajes inventados.

Mi consejo es sencillo. Para moverte, comer y entrar en los museos, con inglés vas bien. Para entender el país, merece la pena saber que detrás del francés hay una lengua propia que Mónaco se ha tomado en serio, como explico junto a la bandera y el himno en la bandera y los símbolos de Mónaco. Y si quieres saber quiénes son los monegascos que la conservan, lo cuento en los monegascos, quiénes son.