Menton, la ciudad del limón en la puerta de Italia

Menton es la última ciudad de la costa francesa antes de Italia, y a mí me parece la más amable de todas. Tiene un casco viejo de colores que sube en escaleras desde el mar, un museo de Cocteau, un mercado que cierra a la una y jardines por todas partes. Desde Mónaco se llega en tren o en bus. Te cuento qué ver, cómo llegar y cómo organizar el día.

¿Dónde está Menton?

Menton está en los Alpes Marítimos, entre Roquebrune-Cap-Martin y la frontera italiana. La estación de Menton-Garavan queda a 1 km de Italia, y la oficina de turismo presume de 316 días de sol al año (las cifras oficiales, en el clima de Menton). Los príncipes de Mónaco dejaron su huella, empezando por el empedrado del casco viejo, que lleva las armas de los Grimaldi. Desde 1991 tiene el sello de Ciudad de Arte e Historia.

Un detalle práctico que casi nadie tiene en cuenta. Menton es Francia y Ventimiglia es Italia, las dos dentro del roaming de la UE, pero el tren que te trae desde Niza pasa por Mónaco, que se queda fuera del roaming europeo. Si tu operador te lo cobra, conviene saberlo antes de subir.

El casco viejo, de la basílica al cementerio

El centro histórico es un laberinto de calles estrechas, escaleras y placitas. Arriba, las rampas llevan a la basílica Saint-Michel-Archange, construida en 1639 y remodelada en 1819, con un campanario de 53 metros. Al lado está la capilla de los Penitentes Blancos, de 1680-1687. Entre las dos se abre un parvis de guijarros con las armas de los Grimaldi, que se renovó en 2006 con 250.000 cantos rodados, y en verano acoge el Festival de Música de Menton.

Date la vuelta en el parvis. Tienes debajo la playa de los Sablettes (las demás, en las playas de Menton) y el puerto viejo, y a mí esa vista me parece lo mejor de la ciudad. Si sigues subiendo por escaleras estrechas llegas al cementerio del Vieux Château, con el panorama de toda la bahía.

Cocteau en el Bastion y el mercado de 1898

Jean Cocteau tiene aquí su museo, en el Bastion. Cierra los martes; el resto de la semana abre por la mañana de 10:00 a 12:30 y por la tarde de 14:00 a 18:00. Su exposición temporal, por el 80.º aniversario de «La Bella y la Bestia», sigue abierta hasta el 16 de noviembre de 2026. La entrada cuesta 5 €, y no pagan los menores de 18 ni nadie el primer domingo de cada mes. Se inauguró en 1966 como el primer museo consagrado a Cocteau, y te lo cuento a fondo, con la sala de bodas, en el Museo Cocteau de Menton.

El marché des Halles es de 1898, con cerámicas Saïssi en la fachada, y abre a diario, pero solo por la mañana, hasta las 13:00, con una cuarentena de productores (menos el lunes). Yo empezaría el día aquí, porque es donde se come bien sin pagar el paseo marítimo. Socca, barbajuans y tarta de limón, la misma cocina que te explico en la gastronomía de Mónaco.

Una ciudad de jardines y de limones

Desde el siglo XVIII, botánicos atraídos por el clima, muchos de ellos ingleses, plantaron aquí especies tropicales. El resultado es una colección de jardines, casi todos abiertos al público según la oficina de turismo, como Maria Serena, Serre de la Madone, Fontana Rosa o Colombières. Si solo pudiera ver uno, elegiría el Val Rahmeh, hectárea y media con 1.700 especies identificadas. El jardín del Palais de Carnolès, antigua residencia de verano de los príncipes de Mónaco y hoy museo de Bellas Artes, reúne 137 variedades de cítricos. Horarios, precios y cuáles van solo con guía, en los jardines de Menton.

El limón es el emblema de la ciudad. Tiene IGP desde 2015, el único limón francés con ese sello, se recoge a mano y no lleva cera. En 1671 el príncipe Luis I llegó a crear un «Magistrat des Citrons» para regular su comercio, algo que dice mucho de lo que valía entonces.

La Fiesta del Limón, en febrero

Desde 1934, cada febrero, Menton celebra la Fiesta del Limón. En 2027 va del 13 al 28 de febrero, con corsos de carrozas hechas de cítricos, desfiles nocturnos, una exposición de motivos de agrumes en los jardines Biovès y un salón de orquídeas. Supera los 250.000 visitantes y está en el inventario del patrimonio inmaterial de Francia desde 2019.

Yo iría en tren. La organización pide usar el transporte público, refuerza los trenes ZOU! y recomienda llegar antes de las 11:00 a los corsos del domingo y antes de las 18:00 a los del jueves, porque a los quince minutos de empezar ya no se entra. Los menores de 6 años no pagan pero necesitan billete. Programa y precios de 2027 en la Fiesta del Limón de Menton. El resto del calendario de la zona lo tienes en eventos de Mónaco.

Cómo llegar desde Mónaco, Niza o el aeropuerto

Menton tiene dos estaciones, la de Menton, en el centro, con TGV y TER, y Menton-Garavan, junto a Italia. El bus ZOU! 600 hace toda la costa y tarda 1 h 40 min de Menton a Niza, con billete a 2,20 €; de noche, el 601. Desde el aeropuerto de Niza, el exprés 80 pasa por Mónaco y sigue hasta Menton, por 21,40 € comprado en agencia o con tarjeta. Dentro de la ciudad, La Navette eléctrica une la estación con el mercado, los jardines Biovès y el Bastion cada 20 minutos. El tramo Niza-Mónaco, con todos sus detalles, está en mi guía del trayecto Niza-Mónaco.

Dormir y comer en Menton

Entre los hoteles que cita la oficina de turismo están el Best Western Méditerranée, el Prince de Galles, l’Orangeraie o el Ibis Styles Menton Centre, y las horquillas que publica cada uno están en dónde dormir en Menton. Menton funciona como base para el lado este de la costa, con Roquebrune-Cap-Martin al lado e Italia a un trayecto. Con un día tienes lo esencial, y si quieres seguir hasta Ventimiglia un viernes de mercado, está en mis excursiones desde Mónaco.