Los jardines de Menton, del botánico tropical al huerto de limones de los príncipes

«Ma ville est un jardin», dice la oficina de turismo de Menton, y no exagera tanto. Lo que tiene son jardines de autor, cada uno con su dueño histórico y su manía botánica, y se visitan de formas muy distintas. Unos abren por libre, otros solo con guía y un par son gratis. Te cuento cuáles vería yo, en qué orden y qué día no ir a cada uno.

¿Por qué hay tantos jardines en Menton?

Por el clima y por los ingleses. Menton fue un lugar histórico para pasar el invierno, y desde el siglo XVIII los botánicos que llegaron con esa moda, muchos de ellos ingleses, trajeron especies tropicales y subtropicales que se adaptaron sin problema. Lo que plantaron sigue ahí, en fincas que hoy se visitan. La oficina de turismo presenta Maria Serena como el jardín más templado de Francia, una frase de promoción que te da idea de lo que se juega aquí. Las cifras de temperatura, con su fuente, las tienes en el clima de Menton.

Val Rahmeh, el que yo vería primero

Si solo tengo tiempo para uno, es este. Es el jardín botánico Val Rahmeh-Menton del Muséum national d’Histoire naturelle, hectárea y media con 1.700 taxones identificados, estanques con lotos y nenúfares y especies raras o desaparecidas. Sir Percy Radcliffe, general del ejército británico, introdujo frutales tropicales inspirado por su mujer, Rahmeh, y después May Campbell añadió daturas y solanáceas.

Los martes no abre. Los demás días, el horario de verano, de 10:00 a 18:00, dura hasta el 31 de octubre de 2026, y en invierno cierra una hora antes, a las 17:00. Cuesta 8 €, la reducida 6 € (de 3 a 25 años, entre otros) y hay un pase familiar de 24 € para dos adultos y dos jóvenes. Se llega en tren a Menton-Garavan o en la línea 1 de bus, y los perros entran con correa.

Serre de la Madone, medio día bien gastado

Es el más ambicioso, y por eso lo dejo para quien tenga tiempo. Lo plantó el comandante británico Lawrence Johnston entre 1924 y 1939 en el valle de Gorbio, en terrazas, con plantas traídas de todo el mundo. Hoy es propiedad del Conservatoire du littoral, monumento histórico y «Jardin remarquable», y guarda tres colecciones nacionales, de araliáceas, pitosporáceas y proteáceas.

Abre de martes a domingo, de 9:00 a 18:00 entre abril y octubre, y de enero a marzo de 10:00 a 17:00, y cierra en noviembre y diciembre. En 2026 cierra además del 6 al 10 de mayo. Cuesta 10 €, y 7 € de 6 a 18 años. Está al oeste, entre Roquebrune y el Palais Carnolès, así que lo juntaría con los cítricos.

Los que solo se ven con guía

Fontana Rosa es el que más me intriga, y para un lector español tiene gancho propio. En 1922 el escritor valenciano Vicente Blasco Ibáñez compró esta finca en Garavan y la convirtió en un pedazo de su Valencia natal, con azulejos, pérgolas, estanques y bancos de cerámica dedicados a Cervantes, Dickens, Shakespeare o Balzac. Es monumento histórico y solo se ve con la visita del servicio de Patrimonio, los lunes de 10:00 a 11:30, por 8 €.

Maria Serena, pegada a Italia en el lugar que llaman «la petite Afrique», es una villa de 1886 que compró en 1922 el banquero británico Henry Konig y que legó a la ciudad en 1947. Su jardín de palmeras, drago y cícadas se visita con guía los martes, jueves y sábados de 10:00 a 11:30. Las Colombières, el jardín de Ferdinand Bac, solo abren con reserva, y el Clos du Peyronnet figura cerrado temporalmente.

Los gratis del centro

El jardín de cítricos del Palais de Carnolès rodea el palacio donde veraneaban los príncipes de Mónaco, hoy museo de Bellas Artes. Es una hectárea con 137 variedades de cítricos, entre ellas 24 naranjos dulces y 6 limoneros, y dentro está el huerto de los Príncipes. La oficina de turismo lo llama la mayor colección de cítricos de Europa, es de acceso libre todos los días y encaja con todo lo que te cuento sobre el limón en qué ver en Menton.

Los jardines Biovès, frente a la oficina de turismo, son el paseo urbano de naranjos amargos, fuentes y esculturas que en febrero se llena con los motivos de la Fiesta del Limón. No los pondría en un plan de jardines, pero vas a pasar por ellos.

Cómo lo organizaría

Una mañana cualquiera menos el martes, tren a Menton-Garavan, Val Rahmeh a las 10:00 y, si es lunes, cambio el orden para empezar por Fontana Rosa. Por la tarde, al oeste, cítricos de Carnolès y, si queda energía, Serre de la Madone. En pleno verano yo metería el Museo Cocteau en las horas de más calor. Y si te gustan los jardines, en Mónaco tienes el Jardín Exótico, a un tren de distancia.