San Leo, la roca que dio nombre al Montefeltro y encerró a Cagliostro

San Leo es la excursión que yo no me saltaría desde San Marino, y no solo por la foto. Es un pueblo entero subido a un peñasco de paredes verticales, con un único camino de entrada tallado en la roca y una fortaleza en la punta que fue, a la vez, obra maestra militar del Renacimiento y cárcel del Papa. Y tiene un vínculo con San Marino que casi nadie cuenta.

Leo y Marino, dos canteros de Dalmacia

Según la tradición que recoge la web turística del municipio, a finales del siglo III llegaron desde Dalmacia dos canteros cristianos huyendo de la persecución de Diocleciano. Uno, Marino, se quedó en el Monte Titano y fundó la comunidad que acabaría siendo San Marino. El otro, Leo, se retiró como ermitaño a esta roca, entonces llamada Mons Feretrius por un templo romano a Júpiter Feretrio. De ese nombre sale Montefeltro, la región histórica, y del santo, el nombre actual del pueblo.

A mí esa historia compartida me parece la mejor razón para hacer las dos visitas en el mismo viaje. Mientras San Marino convirtió su monte en una república, San Leo se convirtió en la fortaleza que todos querían.

Una fortaleza que fue capital y cárcel

Los romanos ya fortificaron la cima, y en la Edad Media la roca se la disputaron bizantinos, godos, francos y lombardos. Entre 961 y 963 el rey Berengario II resistió aquí el asedio de Otón I, y la fortaleza llegó a tener el papel de capital de Italia. En 1441 la tomó un joven Federico da Montefeltro con una escalada arriesgada, y como la vieja torre no aguantaba la artillería, encargó rehacerla al ingeniero sienés Francesco di Giorgio Martini. El resultado, según Pietro Bembo, era un «fortísimo baluarte y admirable ingenio de guerra».

Después vinieron César Borgia, que la tomó en 1502, los florentinos y los Della Rovere, hasta que en 1631 pasó al Estado Pontificio. Desde entonces fue cárcel.

Cagliostro, el preso más famoso

Giuseppe Balsamo, conocido como conde de Cagliostro, nació en Palermo en 1743 y fue alquimista, curandero y masón con fama en las cortes de media Europa. La Inquisición lo arrestó el 27 de diciembre de 1789 y lo encerró en el Castel Sant’Angelo de Roma, que tienes contado en el Castillo de Sant’Angelo. El 7 de abril de 1790 lo condenó a muerte por herejía. El papa Pío VI le conmutó la pena por cadena perpetua en San Leo.

Primero estuvo en la celda del Tesoro, la más segura y húmeda de la fortaleza, y luego en el Pozzetto, donde murió en 1795. Entrar en esa celda es, para mí, el momento más potente de la visita. Un médico pontificio escribió entonces que aquellos calabozos no eran cárceles sino sepulturas, y cuando lo ves lo entiendes.

Qué ver en el pueblo

Abajo, en el pueblo, hay dos iglesias románicas que yo no me saltaría. La catedral de San Leone se levanta sobre una protuberancia de la roca como sobre un podio, fue reconsagrada en 1173 y guarda restos de un templo anterior, como los leones alados que hoy sostienen una columna. La pieve de Santa Maria Assunta es el edificio religioso más antiguo del Montefeltro, y la web municipal la describe como un barco de piedra varado en la roca. Las dos abren a diario, por la mañana entre las 9:30 y las 12:30 y por la tarde entre las 14:30 y las 19:00.

La torre cívica, junto a la catedral, suele estar cerrada y solo abre en fiestas o eventos. El Palazzo Mediceo tiene el Museo de Arte Sacro. Y desde cualquier borde del pueblo se ve la Valmarecchia bajando hasta el mar. Dante estuvo aquí, y lo cita en la Divina Comedia, igual que san Francisco, que según la Región recibió en San Leo el regalo del monte de La Verna.

Horario, entradas y cómo llegar

La fortaleza abre hasta el 31 de octubre de 2026 de 10:00 a 18:45 entre semana y de 10:00 a 19:45 los fines de semana y festivos, con el último acceso 45 minutos antes. La entrada cuesta 11 € desde los 26 años, 2 € de 18 a 25 y es gratis hasta los 17. En sábado, domingo o festivo puedes pagar 14,50 € y sumar la roca y el museo de Verucchio, que es lo que yo haría.

En coche, desde la A14 se sale en Rimini Sud y se sigue por la SS72, la misma de San Marino. En transporte público hay que ir desde Rímini con la línea 160 hasta Pietracuta y cambiar a la Valmabus, que solo circula en laborables. En verano, el bus de excursión San Leo Experience salía de la Riviera los jueves, pero la temporada de 2026 terminó el 10 de septiembre.

San Leo está a 22 km de San Marino y a unos 30 de Rímini. Tienes cómo combinarlo con las demás en excursiones desde San Marino.