La historia de Malta contada en fechas, de los templos al euro

Malta cabe en 316 km² y aun así tiene una de las historias más apretadas de Europa. A mí lo que me fascina es la densidad, porque en una mañana puedes pasar de unos templos con más de cinco milenios a un búnker de 1943 sin coger el coche. Aquí va la historia de Malta en fechas, con dónde se ve cada una hoy.

Antes de la historia escrita, los templos y el Hipogeo

La cueva de Għar Dalam guarda huesos de elefantes, hipopótamos y ciervos de la Edad de Hielo, algunos de hace más de 160.000 años, anteriores a cualquier ser humano en las islas. La gente llegó mucho después. Heritage Malta sitúa el Neolítico de las islas entre 5900 y 2500 a. C., y en ese tiempo se levantaron los templos.

La UNESCO los sitúa en los milenios IV y III a. C. y los incluye entre los primeros edificios de piedra levantados en el mundo sin apoyarse en nada. Son seis conjuntos inscritos (siete templos), y el orden en que yo los vería está en los templos megalíticos de Malta. Al mismo mundo pertenece el Hipogeo de Ħal Saflieni, un cementerio excavado en la roca que ya se usaba hacia el 4000 a. C., donde la UNESCO calcula que se enterraron unas 7.000 personas.

Fenicios, romanos, árabes y un naufragio famoso

La UNESCO enumera a fenicios, griegos, cartagineses, romanos, bizantinos y árabes antes de los caballeros. El mejor sitio para ver esa superposición es Tas-Silġ, en Marsaxlokk, que Heritage Malta describe como el yacimiento con la historia de uso más larga de las islas. Empezó como templo prehistórico, fue santuario fenicio de Astarté, luego santuario romano, basílica cristiana y cementerio en época árabe.

Los romanos llamaron Melite a la ciudad que hoy son Mdina y Rabat. Según la tradición, San Pablo naufragó aquí hacia el año 60, y fuera de las murallas de Melite quedaron las primeras pruebas arqueológicas del cristianismo en Malta, que repaso en las catacumbas de Malta. VisitMalta fecha la conquista árabe en el 870 y le atribuye una huella importante en la lengua, y a mí me parece la herencia más viva de todas, porque la oyes en la calle.

De Sicilia y Aragón a los caballeros de San Juan

Esta parte interesa mucho al lector español. Hasta 1530, dice VisitMalta, Malta fue una prolongación de Sicilia, gobernada por normandos, aragoneses y el resto de señores de la isla vecina. La ficha país de Exteriores añade que desde 1283 formó parte de la Corona de Aragón y que fue Carlos I quien en 1530 cedió su administración perpetua a los caballeros hospitalarios, expulsados de Rodas por Solimán el Magnífico. La renta era simbólica, un halcón al virrey de Sicilia cada Día de Todos los Santos.

La Orden se quedó 268 años y, según Exteriores, diez de sus grandes maestres fueron españoles. Quiénes eran y qué dejaron en cada calle lo cuento en la Orden de Malta.

1565 y la ciudad que salió del asedio

El episodio que lo cambió todo fue el Gran Sitio. En mayo de 1565 una flota otomana cercó las islas, San Telmo resistió un mes y cayó el 23 de junio, y el resto del verano se luchó en torno a San Ángel y Birgu. El 8 de septiembre los otomanos se retiraron. La UNESCO dice que el sitio conquistó la imaginación de Europa y movilizó los recursos para levantar una ciudad nueva, La Valeta, fundada en 1566 con plano en cuadrícula. Lo he contado con cifras y lugares en el sitio de Malta de 1565.

Los dos siglos siguientes son los de la Malta barroca. La Inquisición llegó en 1574 con Pietro Dusina y duró más de 224 años, aunque Heritage Malta subraya que aplicó tortura en menos del 1 % de los casos.

¿Por qué Malta acabó siendo británica?

Napoleón se hizo con Malta en 1798, cuando iba camino de Egipto, y los caballeros se marcharon. Los franceses no duraron, porque la población pidió auxilio a los ingleses, que bloquearon las islas en 1800. Ninguna fuente oficial que haya leído da el día exacto de la salida francesa, así que no lo pongo.

El dominio británico duró hasta 1964, y VisitMalta recuerda que los malteses adoptaron su sistema de administración, educación y leyes. Yo lo noto en cosas tan pequeñas como el enchufe de tres patillas. El Main Guard, frente al Palacio del Gran Maestre, fue cuerpo de guardia británico desde 1814, y sus soldados pintaron las paredes hasta 1972. En 1919 estalló la revuelta del Sette Giugno, provocada, según Heritage Malta, por la falta de pan, su precio disparado y los impuestos nuevos, y en 1921 el palacio acogió el primer parlamento constitucional.

La guerra, la independencia y el euro

Entre 1940 y 1942 Malta fue uno de los lugares del mundo que más bombas recibió, según Heritage Malta, y el segundo sitio terminó con victoria aliada en septiembre de 1943. Jorge VI entregó a Malta la Cruz de San Jorge en abril de 1942, fecha que fija la Constitución al ordenar que vaya en la bandera. Lo desarrollo en Malta en la Segunda Guerra Mundial.

Después vinieron las fechas que hoy son fiestas nacionales. La independencia, el 21 de septiembre de 1964. La república, el 13 de diciembre de 1974. La salida de la última base británica, el 31 de marzo de 1979. Europa.eu completa la lista con la UE, desde el 1 de mayo de 2004, y la moneda única, adoptada el 1 de enero de 2008.

Dónde se lee esta historia sin libros

Si tuviera que elegir cinco paradas para recorrer la historia de Malta, serían estas. El Museo Nacional de Arqueología para la prehistoria, las catacumbas de Rabat para la época romana, el Palacio del Gran Maestre para los caballeros, San Telmo para las dos guerras y el Palacio del Inquisidor de Birgu para la vida diaria bajo la Orden. Con el Multisite Pass de Heritage Malta entras en todas por 60 €, y no se me ocurre mejor forma de gastar un día de lluvia en Malta.