Qala, el balcón de Gozo sobre Comino

Qala es el primer sitio de Gozo que ve salir el sol, y eso ya te dice por dónde va la visita. Es un pueblo pequeño, en el extremo este de la isla, colgado sobre el canal que la separa de Comino y de Malta. No tiene grandes monumentos, pero sí una de las vistas más completas del archipiélago y una cala que, según el Ministerio de Gozo, es la favorita de muchas familias en verano.

El pueblo más oriental de Gozo

Con 2.388 vecinos en el último recuento del NSO, Qala toca el puerto de Mġarr y los pueblos vecinos de Għajnsielem y Nadur. El Ministerio de Gozo cuenta que la zona está habitada desde muy antiguo, aunque el pueblo actual es de la segunda mitad del siglo XVII. El nombre significa puerto, probablemente por la bahía y el embarcadero de Ħondoq ir-Rummien, que hoy es su playa.

El centro es la plaza de la iglesia de San José, barroca, construida entre 1882 y 1889 por Dun Ġużepp Diacono, el mismo sacerdote arquitecto que proyectó la iglesia de Għasri. Qala fue parroquia desde el 3 de febrero de 1872, la primera que se creó después de que Gozo tuviera diócesis propia. La fiesta de San José se celebra el primer domingo de agosto, y en 2026 cayó el día 2.

El mirador y la capilla que mira a Comino

Lo que yo buscaría primero en Qala es el mirador. El Ministerio de Gozo dice que desde allí cabe en una misma foto el perfil de tres islas, Gozo, Comino y Malta, y es el sitio que yo elegiría para entender el canal de un vistazo. Está entre los miradores de Malta que yo no me saltaría.

Cerca está la pequeña capilla de la Madonna tal-Blat, Santa María de las Rocas, con un patio delante que es otro buen balcón. Mira hacia Comino, y la leyenda dice que se construyó para que la gente de la isla pequeña pudiera seguir la misa desde el otro lado cuando el mar estaba demasiado mal para que cruzara el cura. A mí me parece una historia preciosa para contar mirando precisamente ese trozo de mar.

La leyenda de San Corrado

Qala tiene también su santo de leyenda. El Ministerio de Gozo cuenta que la capilla de la Inmaculada está ligada a San Corrado, un ermitaño y sanador que, según la tradición, llegó a Gozo navegando sobre su capa y está enterrado en la cripta. En sus muros exteriores se conservan grafitos de galeones y barcos, exvotos de marineros agradecidos por volver sanos. Para llegar al mirador, el Ministerio propone subir en coche por la empinada carretera que viene del puerto de Mġarr.

La batería, los molinos y lo antiguo

En la punta más oriental de Gozo está la batería de San Antonio, que levantaron los caballeros en 1731 para vigilar el canal entre Gozo y Comino. Tiene forma de medio hexágono sobre el mar, foso alrededor y una plataforma que en el siglo XVIII tuvo cañones. Es un sitio para ir caminando y sentarse un rato.

Por el pueblo verás dos molinos, uno en las afueras y otro camino de Nadur, que no se visitan pero forman parte del paisaje. Más curioso es lo que queda de mucho antes, unas roderas prehistóricas en Ras il-Qala que se pueden seguir un buen trecho, y un gran menhir junto al colegio del pueblo que hace pensar que hubo otro templo cerca.

La capilla de la Inmaculada y el camino al mar

Entre Qala y la costa, camino de Ħondoq, está la capilla de la Inmaculada, que el Ministerio de Gozo fecha en 1575 y considera de los santuarios marianos más antiguos de la isla. Fue parroquia de todo el este de Gozo en 1688 y otra vez de Qala entre 1872 y 1889. Guarda un retablo atribuido a Federico Barocci y celebra su fiesta el 8 de diciembre.

Siguiendo la carretera se llega a Ħondoq ir-Rummien, la única cala cómoda de un litoral que, según el Ministerio, es casi todo roca. En la costa hay además varias cuevas, y la más bonita, Għar Minka, solo se alcanza en barca.

Bajo el agua y a pie

Frente a Qala está uno de los pecios de Malta que abre Heritage Malta, un Spitfire Mark Vc de la Segunda Guerra Mundial, apoyado en la arena a 72 metros de profundidad y localizado en abril de 2021. Es buceo técnico, solo con centros autorizados.

Para quien prefiera caminar, la ruta Ħondoq ir-Rummien Walk del Ministerio de Gozo sale del puerto de Mġarr, sube por Qala y Nadur y vuelve por Għajnsielem, sin perder de vista Comino en todo el recorrido. Yo la haría a primera hora, antes del calor, y la cerraría con un baño en Ħondoq.