Catacumbas de Ta' Bistra, el gran cementerio de la carretera de Burmarrad

Cuando se habla de catacumbas en Malta, todo el mundo piensa en Rabat. Pero en la carretera que baja de Mosta a Burmarrad hay otro conjunto que Heritage Malta presenta como el mayor de tumbas y catacumbas fuera de la antigua ciudad de la isla. Son las catacumbas de Ta’ Bistra, y lo que más me gusta de ellas no es la escala, sino lo bien preparadas que están para que las vea cualquiera.

A medio camino entre Melite y Salina

La ubicación explica su tamaño. Ta’ Bistra queda a medio camino entre la antigua Melite, la ciudad romana que hoy son Mdina y Rabat, y el puerto de Salina, que entonces tenía importancia. Los romanos no enterraban dentro de la ciudad, y por eso los cementerios crecían junto a los caminos que salían de ella. Las de San Pablo de Rabat están justo a las puertas de la ciudad; Ta’ Bistra, mucho más lejos, ya en el campo.

Se registraron a finales del siglo XIX, pero nadie las estudió en serio hasta 1933, cuando las investigó el capitán Charles Zammit. Poco después, parte del sitio quedó enterrada bajo la nueva carretera a Burmarrad. Los estudios de 2004, 2013 y 2014 trajeron hallazgos nuevos y otra lectura del conjunto.

¿Qué se visita hoy?

Tres proyectos con fondos europeos cambiaron el sitio. El primero convirtió la granja que hay encima de una de las secciones en un pequeño centro de visitantes. El segundo terminó la sección A de las catacumbas y los servicios. El tercero, que abarcó también las termas de Għajn Tuffieħa, estudió y conservó el conjunto y le puso una cubierta protectora sobre la mayor parte.

El resultado es un sitio con varias épocas superpuestas, una zona infantil, aparcamiento amplio y audioguía en maltés e inglés. Heritage Malta calcula una hora y media de visita y lo da como totalmente accesible, cosa rara en un cementerio excavado en la roca. Si viajas con alguien en silla de ruedas y quieres enseñarle una catacumba de verdad, esta es la mía.

En 2019 Heritage Malta organizó Niftakar Ta’ Bistra, una recogida de recuerdos de quienes conocieron las catacumbas y el paisaje de alrededor, para sumar esa memoria a la interpretación del sitio. Me parece un buen ejemplo de cómo debería trabajarse el patrimonio.

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El calendario manda

La única pega es seria. Ta’ Bistra solo recibe visitas un domingo al mes, el último, entre las diez y las cuatro. Si tu viaje no coincide, no hay forma de entrar. Por eso, en un viaje corto, yo priorizaría las de Rabat, que abren a diario, y dejaría Ta’ Bistra para quien coincide con ese domingo o tiene especial interés. El resto de catacumbas de las islas las comparo en las catacumbas de Malta.

Un adulto paga 5 €; un mayor o un estudiante, 3,50 €; y un niño de 6 a 11 años, 2,50 €. Está en Mosta, el mismo municipio de la Rotonda de Mosta, y el autobús para a cinco minutos a pie, así que el mismo domingo se puede ver la cúpula y bajar luego a las catacumbas.

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