Palacio del Inquisidor, la casa, el tribunal y la cárcel de la Inquisición en Malta

Entre los museos de Malta, este es el que más me interesa como español. Y no por morbo. Desmonta una idea que traemos de casa. La Inquisición que funcionó aquí durante 224 años no era la española, y el propio museo se toma la molestia de explicarlo con datos.

Un palacio que empezó siendo tribunal civil

El edificio se levantó hacia 1530, el mismo tiempo en que llegaban los caballeros a Birgu. En 1543 el gran maestre Juan de Homedes instaló aquí la Magna Curia Castellania Melitensis, el tribunal civil de la Orden, que se quedó hasta 1572, cuando se trasladó a la recién construida La Valeta.

Dos años después, en 1574, llegó a Malta Pietro Dusina como primer inquisidor y delegado apostólico del papa Gregorio XIII. El gran maestre Jean de la Cassière le ofreció este edificio, y de ahí viene el nombre que conserva. Desde entonces, cada inquisidor tuvo un doble papel, juez supremo del Santo Oficio y representante de los intereses del Vaticano en la isla. Heritage Malta lo describe como uno de los tres centros de poder de la Malta de la Edad Moderna. La historia de esa Orden la cuento en la Orden de Malta.

Los franceses abolieron la Inquisición en cuanto llegaron, en 1798. El edificio sirvió después a franceses y británicos, y tras la Segunda Guerra Mundial pasó una temporada a los dominicos.

¿Qué se ve dentro del Palacio del Inquisidor?

La visita tiene tres partes y a mí me gusta que se recorran en ese orden. En la planta baja está la zona doméstica, con la cocina histórica. Arriba, el piano nobile, con salas oficiales y habitaciones privadas en dos pisos, la parte en la que el inquisidor era un diplomático refinado. Y después, los espacios del Santo Oficio, con la sala del tribunal, la cámara de tortura y el complejo de cárceles.

Heritage Malta resume bien el contraste. El palacio estaba pensado para inspirar admiración hacia un eclesiástico poderoso en una residencia sofisticada y, a la vez, respeto y arrepentimiento a través de un tribunal con prisión austera. Hoy funciona como casa museo y como museo nacional de etnografía, centrado en el peso de la Inquisición en la sociedad maltesa y en el papel de la religión en la vida diaria. Comparte edificio con la Colección Nacional de Textiles.

La Inquisición romana no era la española

Aquí está lo que más me llama la atención. En sus preguntas frecuentes, Heritage Malta explica que la Inquisición española, creada en 1478, estaba bajo control directo de la monarquía, recurría a métodos de tortura duros y aplicaba mucho la pena de muerte. La romana, creada en 1542, estaba muy centralizada, se ocupaba sobre todo de frenar las doctrinas protestantes y era mucho más indulgente.

Sobre la tortura, el museo da una cifra. La Inquisición romana en Malta la aplicó en menos del 1 % de los casos, nunca como castigo y solo como último recurso, casi siempre tras consultar a Roma. Ancianos, débiles, discapacitados, enfermos y embarazadas quedaban exentos. No te pido que te lo creas sin más, pero sí que entres en la sala del tribunal con esa cifra en la cabeza.

Y dos leyendas. El pozo de los cuchillos, el famoso bir tas-skieken, no tiene ninguna prueba documental ni arqueológica; el museo cree que es un mito para que los niños no se colaran. Sobre fantasmas, la respuesta oficial es que es una cuestión muy subjetiva.

Entrada, horario y cómo encajarlo

La entrada cuesta 6 € para adultos, 4,50 € reducida y 3 € de 6 a 11 años, y entra en el Multisite Pass. Abre de martes a domingo de 09:00 a 17:00 hasta el 3 de enero de 2027, y entre el 4 de enero y el 28 de febrero añade el miércoles como día de cierre. Avisa Heritage Malta de suelos irregulares, poca luz y puertas bajas, así que con movilidad reducida la visita se complica.

Un apunte más. Heritage Malta acompaña la visita con un programa de actividades y sesiones educativas bastante activo, y su calendario de 2026 incluye aquí talleres y charlas, alguna en maltés. Si te coincide una, puede darle otra dimensión a la visita, así que miraría el calendario antes de fijar el día.

Yo le daría hora y media y lo pondría después del Fuerte San Ángel de Birgu, que abre antes y pide más tiempo. Con los dos hechos, el Malta at War Museum de Birgu completa el día, o puedes seguir por el resto de Birgu (Vittoriosa).