Gudja, la parroquia madre de los pueblos del sur

Gudja es un pueblo pequeño que casi todo el mundo ve de refilón, desde el taxi del aeropuerto. Y es una pena, porque en su término está una de las iglesias más antiguas que se conservan en Malta, una parroquia del siglo XV que nunca tuvo pueblo alrededor.

Bir Miftuħ, una iglesia sola en el campo

La capilla de Santa María de Bir Miftuħ se construyó hacia 1430. Visit Malta la considera uno de los ejemplos mejor conservados de iglesia parroquial del siglo XV en Malta. El obispo Senatore de Mello la declaró parroquia en 1436, y siguió siéndolo hasta 1676, cuando se levantó la parroquial de Gudja. Lo curioso es que nunca estuvo en el centro de un pueblo. Era la iglesia de varios caseríos a la vez, y del núcleo que la rodeaba solo queda la base de una cruz de piedra de la milicia.

Es un edificio sencillo, de planta rectangular y unos 11 por 14 metros, con una serie de frescos. Entre 1978 y 1980 apareció en el muro oeste interior uno que llevaba siglos oculto bajo seis capas de cal. Visit Malta añade que cada primavera acoge un festival de música organizado por Din l-Art Ħelwa, la asociación que da como contacto de la capilla. No tengo un horario de visita actual con fuente, de modo que conviene confirmarlo antes de acercarse.

La parroquia madre del sur

De ahí le viene a Gudja su título. Visit Malta dice que puede presumir de ser la parroquia madre de casi todos los pueblos y caseríos del sur. El consejo de Mqabba lo cuenta desde el otro lado. En la Edad Media, un solo párroco de Bir Miftuħ atendía unas 55 capillas e iglesias, entre ellas las de Mqabba, Safi, Kirkop y Luqa. Kirkop, según la ficha oficial de ese pueblo, se separó de Gudja en 1592.

El pueblo de hoy es, en palabras de Visit Malta, típico del sur, con una rareza. Tiene tres iglesias barrocas, y la parroquial, que domina el caserío, es obra del arquitecto maltés Tumas Dingli (1591-1666). En las afueras hay además una casa de campo, Casa d’Auriel o Casa Bettina, con una fantasía arquitectónica en el jardín.

Un pueblo pequeño que crece

El NSO le daba 3.575 habitantes al cerrar 2025, 92 más que el año anterior, un 2,6 %, el decimotercero de los 68 consejos, según mis cuentas. Uno de cada siete vecinos es extranjero y con 1.589 personas por km² todavía tiene campo alrededor. Pertenece a la región Sur, según su consejo, y Luqa lo nombra entre sus vecinos del este.

Dormir y moverse

Para dormir hay muy poco, una sola casa de huéspedes y 11 pisos turísticos con licencia de la MTA, sin ningún hotel, y el hotel con licencia más cercano de estos pueblos es el Palazzo Castagna, en Għaxaq. Malta Public Transport tiene una línea con destino Gudja, la 226. Si tu vuelo sale al amanecer, dormir aquí tiene lógica, y lo explico en el aeropuerto de Malta. Para el resto del viaje, La Valeta te pone más cerca de lo que vas a querer ver, y los templos de Tarxien quedan a un paso para completar la mañana.