Upper y Lower Barrakka, los dos balcones de La Valeta sobre el Gran Puerto

Si tuviera que elegir un solo punto de La Valeta para enseñar a alguien que acaba de llegar, sería este. Desde Upper Barrakka ves de un golpe lo que explica Malta, un puerto natural enorme, las Tres Ciudades enfrente con sus fuertes y la ciudad de los caballeros encima de los bastiones. Y debajo tienes un cañón que dispara dos veces al día.

¿Qué son los jardines Barrakka?

Son dos jardines públicos sobre las murallas de La Valeta que dan al Gran Puerto. El alto, Upper Barrakka, es el que tiene la batería de cañones, el ascensor y las mejores vistas. El bajo, Lower Barrakka, queda más al este, en Xatt il-Barriera, y es más tranquilo. VisitMalta lo sitúa al borde del bastión que vigila la entrada del Gran Puerto, con vistas desde la bocana hasta el fuerte Ricasoli, el palacio de Bighi, el Fuerte San Ángel y las calas de Birgu y Kalkara. Entre los árboles está el monumento a Sir Alexander Ball, uno de los líderes del levantamiento maltés de 1798 contra los franceses, que acabó siendo el primer gobernador británico de Malta.

De Upper Barrakka sí sé más, y casi todo tiene que ver con lo que hay debajo o al lado. La Saluting Battery está en la terraza inferior, y según la web de las Lascaris War Rooms a la batería se entra por los propios jardines, donde se compra la entrada. Y a 150 pies por debajo de jardines y batería está el cuartel de guerra británico que hoy se visita como Lascaris War Rooms.

Historia, bustos y Les Gavroches

Upper Barrakka no nació como jardín público. Según la ficha de VisitMalta, su origen está en 1661, cuando era el jardín privado de los caballeros de la lengua de Italia, cuyos albergues quedaban al lado. No se abrió al público hasta 1824 y sufrió muchos daños en la Segunda Guerra Mundial. Hoy sus paseos están llenos de bustos, estatuas y placas que recuerdan a personajes y momentos de la historia de Malta.

La pieza que yo buscaría es un grupo de bronce llamado Les Gavroches (los pilluelos), obra de un escultor maltés de principios del siglo XX. Son tres niños que corren hacia delante, y la idea era retratar la miseria extrema de aquellos años. Entre tanto prócer de piedra, me parece la estatua que más cuenta de la Malta de entonces.

El cañonazo y cómo verlo bien

El disparo es dos veces al día, al mediodía en punto y de nuevo a las 16:00, siempre de lunes a sábado. La propia Saluting Battery aconseja llegar unos 15 minutos antes. Para verlo desde dentro de la batería se pagan 3 € (1 € de 5 a 15 años). Detrás está la Fondazzjoni Wirt Artna, una entidad sin ánimo de lucro que funciona con voluntarios. Solo cobra con tarjeta, así que no cuentes con pagar en efectivo.

Para mí los 3 € están más que justificados, porque es de las entradas más baratas de La Valeta y porque el dinero va a una entidad que dice depender por completo de sus visitantes. Todo lo que hay que saber del disparo, del museo y de los túneles de guerra que salen de la batería está en la Saluting Battery de La Valeta.

Qué estás mirando desde arriba

Enfrente tienes las Tres Ciudades, Birgu (Vittoriosa), Senglea (Isla) y Cospicua (Bormla), que la propia Malta Public Transport describe como calles estrechas, fortificaciones antiguas y museos. La fortaleza de la punta de Birgu es el Fuerte San Ángel, que ya era castillo del puerto en 1274 y que la Orden convirtió en su cuartel general en 1530, antes de que existiera La Valeta. Saber eso cambia la vista, porque estás mirando desde la ciudad nueva hacia la vieja capital de los caballeros. Si te apetece cruzar, lo tengo todo en las Tres Ciudades de Malta.

El ascensor Barrakka y el ferri de las Tres Ciudades

Junto a los jardines está el ascensor Barrakka, que salva el desnivel entre la ciudad y la parte baja, donde atraca el ferri de las Tres Ciudades. Malta Public Transport explica que quien cruza desde Cospicua en ese barco se lleva también el billete del ascensor. Es, para mí, la mejor manera de llegar a La Valeta si vienes de Birgu o de Senglea, porque apareces directamente en el mirador. Los horarios y precios del ferri están en los ferris de La Valeta.

Cerca del ascensor hay también un punto de alquiler de tallinja Bike, las bicis eléctricas de uso compartido, con la primera media hora a 3 € si no tienes tarjeta de transporte.

Cómo encajarlo en tu visita

Upper Barrakka está a un par de minutos de la plaza de Castilla, en el lado sur de la ciudad. Yo lo metería en mitad de la mañana, después de la concatedral de San Juan y antes del Palacio del Gran Maestre, cuadrando la llegada con el cañonazo de las 12:00. Desde aquí, las escaleras de Battery Street bajan a Lascaris, así que si te interesa la guerra, es el momento de entrar.

Me falta un dato que te gustaría tener, el horario y la tarifa de los jardines. La ficha de VisitMalta los da abiertos todos los días y con aseos públicos, pero no publica horas ni precio, y prefiero decirlo a inventarlo. Si quieres más miradores sobre el puerto, en Senglea están los jardines Gardjola, justo enfrente.