Termas romanas de Għajn Tuffieħa, el balneario que se volvió a tapar

Malta tiene templos, catacumbas y una casa romana con mosaicos, pero pocos saben que tuvo también un balneario romano como los de cualquier ciudad del Imperio. Está en la carretera que baja de Mġarr a la bahía de Għajn Tuffieħa, y la mala noticia es que hoy no se ve. Lo cuento igualmente, porque es una pieza más del mapa romano de la isla y porque mucha gente lo busca confundiéndolo con otra cosa.

Un hallazgo por casualidad en 1929

Las termas aparecieron sin buscarlas en 1929, cuando unos operarios del Gobierno abrían una zanja para llevar agua dulce de un manantial que corre por el valle, casi siempre bajo tierra. Las excavaciones de ese año y del siguiente confirmaron su origen romano y las fecharon entre finales del siglo I y comienzos del II.

El agua explica el sitio, porque ningún baño romano funciona sin ella. Y Heritage Malta añade un detalle que me gusta, que los enterramientos conocidos en Żebbiegħ y Mġarr indican que la zona no estaba tan vacía como parece hoy.

¿Cómo eran?

El conjunto, todavía sin excavar del todo, parece que era bastante grande. Tenía una letrina comunitaria con sitio para al menos doce personas y quizá un edificio de alojamiento donde los clientes pasaban la noche. Y tenía todo lo que se espera de unas termas romanas, el frigidario, el tepidario y el caldario, cada uno con su canal de agua, y el caldario levantado sobre arcos para poder calentarla. Completaba el conjunto una gran piscina, la natatio, que no se ha excavado entera porque sigue bajo la carretera moderna.

Para quien ya ha visto la Domvs Romana de Rabat, estas termas enseñan el lado más lúdico de la Malta romana, el del baño.

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Por qué hoy están tapadas

Aquí viene la pena. Pese a algunas intervenciones, el sitio pasó muchos años abandonado, y en 2019 y 2021 Heritage Malta lo rellenó casi por completo, una medida drástica pero necesaria para conservarlo para el futuro. El proyecto REBACA, con fondos europeos de desarrollo rural, estudió estas termas junto con las catacumbas de Ta’ Bistra. La promesa de Heritage Malta es abrirlas pronto en versión virtual.

Las termas romanas de Sliema son otra cosa

Si has llegado aquí buscando las termas romanas de Sliema, no son estas. Las de Malta excavadas como termas romanas, con sus tres salas y su piscina, son las de Għajn Tuffieħa. Yo, al pasar por la carretera camino de la playa de Għajn Tuffieħa, me conformaría con saber lo que hay debajo y esperaría a la visita virtual.

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¿Merece la pena acercarse?

Hoy, solo si pasas por allí. Mientras el sitio siga rellenado no hay nada que ver ni horario de visita, y Heritage Malta no ha dado fecha para la versión virtual. Para entender la Malta romana sobre el terreno, yo iría antes a la Domvs Romana y a las catacumbas de Rabat, y dejaría estas termas como dato para el camino a la playa. Si te interesa la historia del agua y de los baños, guárdala en la lista para cuando Heritage Malta abra la visita virtual.

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