Hipogeo de Ħal Saflieni, el cementerio subterráneo que hay que reservar

Al Hipogeo de Ħal Saflieni no se va sin más, se consigue ir. Es un cementerio excavado en la roca hace miles de años bajo lo que hoy es una calle de Paola, único en Europa según la UNESCO, y por conservación solo deja entrar a 10 personas a la vez. Si está en tu lista, lo primero que tienes que hacer es reservar.

Un cementerio excavado a mano en la roca

El Hipogeo apareció por accidente en 1902. Un cantero que abría los cimientos de unas casas dio con él, y cuando se dio aviso la mayoría de las casas ya estaban terminadas, así que el nivel superior sufrió daños irreversibles. A finales de 1903 pasó a ser propiedad pública y las excavaciones duraron hasta 1911.

Lo que se encontró es un conjunto de salas, cámaras y pasillos tallados en la caliza en tres niveles, cubriendo unos 500 metros cuadrados. Según la UNESCO, se excavó solo con herramientas de sílex, pedernal, obsidiana y asta, y llegó a guardar los restos de unas 7.000 personas. Las fechas no coinciden entre las dos fuentes oficiales, porque la UNESCO lo sitúa entre el 4000 y el 2500 a. C. y Heritage Malta alarga su uso hasta el 1500 a. C. Lo que no discute nadie es que empezó hacia el 4000 a. C.

La UNESCO lo inscribió como Patrimonio Mundial en 1980 y lo considera el único ejemplo europeo conocido de un laberinto subterráneo de esa época. Malta tiene tres bienes en esa lista, y los tres están en mi página sobre el patrimonio de la humanidad de Malta.

¿Qué se ve dentro del Hipogeo?

El nivel superior es una gran oquedad con un pasillo central y cámaras funerarias a cada lado, y una de ellas conserva todavía los depósitos originales. El nivel medio tiene salas muy bien acabadas que recuerdan el interior de los templos megalíticos de superficie, con falsas puertas y techos que imitan la falsa cúpula. La sala más profunda, en el nivel inferior, está a 10,6 metros bajo la calle.

Para mí lo que hace único el sitio son las pinturas. Algunas paredes y techos tienen espirales y motivos de panal en ocre rojo, y la UNESCO subraya que en las islas no se ha encontrado ninguna otra pintura mural prehistórica. En una de esas salas hay un pequeño nicho que devuelve el eco cuando alguien habla, y la UNESCO no descarta que se aprovechara en los rituales. Quien busca el famoso oráculo, imagino que busca este nicho.

Hay audioguía en maltés, inglés, alemán, italiano, español, francés y japonés, y taquillas para dejar la mochila, porque dentro no se permiten fotos. De lo que salió de aquí, la pieza más célebre, la figura de la Mujer dormida, se expone en La Valeta, en su Museo Nacional de Arqueología.

Por qué solo 10 personas y por qué sin fotos

No es un capricho. Heritage Malta explica que cada persona que entra cambia el aire de las salas, con más dióxido de carbono, más calor y más humedad, y eso afecta a la conservación; además, las salas son pequeñas. En los años noventa se compraron y desmontaron las casas que había encima, se controló la luz y se limitó el número de visitantes, y así se ha estabilizado el clima interior. Las fotos están prohibidas por el mismo motivo. Tampoco se admiten niños de 1 a 5 años.

Entradas, reserva y la última hora

Un adulto paga 35 €, los jóvenes de 12 a 17 y los mayores de 60 pagan 20 €, y los niños de 6 a 11, 15 €. No hay tarifa de estudiante y el Multisite Pass no sirve. Hay que reservar sí o sí, por la web de Heritage Malta o en la taquilla de cualquiera de sus museos, y la propia agencia recomienda hacerlo pronto. No publica con cuánta antelación se agota, así que yo lo reservaría cuanto antes.

Si llegas sin plaza, queda la última hora. Son entradas a 50 € que solo se venden el día antes de la visita, por orden de llegada. Por la mañana, hasta las 12:00, las venden San Telmo, en La Valeta, y el Museo de Arqueología de Gozo; por la tarde se suman el Museo Nacional de Arqueología, la Domvs Romana y el propio Hipogeo. Cada persona puede comprar como máximo cuatro, salvo familias con identificación.

Recibe visitas sin descanso semanal, con la puerta abierta de 10:00 a 18:00 mientras dure el horario actual, que acaba el 3 de enero de 2027; desde el 4 y hasta final de febrero, el turno se adelanta a 09:00-17:00. Con la entrada tienes un 15 % en la guía oficial y, si la enseñas al comprar la de los templos de Tarxien en su taquilla, un 50 % allí. Llegar es fácil, porque está en Triq iċ-Ċimiterju, en Paola (Raħal Ġdid), a 2 minutos a pie de la parada de bus más cercana.