Las salinas de Xwejni, el tablero de sal de la costa de Gozo

Las salinas de Xwejni son de esas cosas que ves en todas las fotos de Gozo y que, aun así, sorprenden al llegar. Es un tablero de piletas cuadradas y rectangulares talladas en la roca caliza que se mete en el mar a lo largo de la costa norte, pasada la bahía de Qbajjar, al oeste de Marsalforn. El Ministerio de Gozo calcula que ocupan unos 3 km de costa y que tienen unos 350 años. Para mí son el paisaje más fotogénico de la isla después de Dwejra.

Cómo funcionan

El sistema es tan sencillo como antiguo. El agua de mar entra en las piletas poco profundas, el sol la evapora durante varios días y quedan los cristales de sal. El proceso se repite una y otra vez durante el verano, de mediados de mayo a septiembre. La sal se seca y se guarda en cuevas excavadas en la roca de la costa, y se recoge a mano, con rastrillos y herramientas tradicionales.

Según el Ministerio, el método se remonta a los fenicios y se desarrolló en época romana. Lo que sí está documentado con nombre es la continuidad. Familias como los Cini cosechan sal aquí desde la década de 1860, y el Ministerio cita a Josephine Xuereb y su familia como quienes mantienen la tradición. Fuera de temporada, esas mismas familias reparan las piletas que erosionan el viento y el mar.

Cuándo ir

Las formas se ven todo el año, porque es costa abierta. Pero si quieres ver a los salineros trabajando, tiene que ser en verano, en plena cosecha. Y la hora cuenta. El Ministerio describe cómo, al caer el sol, el agua quieta de las piletas se convierte en un mosaico de espejos que reflejan rojos, dorados y ámbar. Yo iría a última hora de una tarde de junio o septiembre, cuando hay cosecha y el calor no aprieta tanto. Lo que puedes hacer ese mes lo tienes en Malta en verano.

Una norma que conviene respetar. El Ministerio pide no caminar por encima de las piletas para no dañarlas. Las fotos, desde el borde o desde el camino.

Cómo llegar

La forma más bonita es andando desde Marsalforn. El Ministerio compara el paseo hasta Qbajjar con andar por la orilla misma, y siguiendo se llega a Xwejni y a las salinas. También se puede bajar por un camino costero desde Żebbuġ, el pueblo que queda en la colina. En coche, las salinas están en la carretera que une Marsalforn con Żebbuġ, donde se concentra el tramo más grande, entre Xwejni y Wied il-Għasri. Si vas a bañarte después, Qbajjar y Xwejni son dos bahías poco profundas de cantos y roca junto a las piletas.

Lo que hay al lado

Las salinas se combinan bien con otros dos sitios del norte. Al este, Qbajjar, con un par de bares y restaurantes frente al mar y barcas de pesca, según el Ministerio de Gozo. Al oeste, al final del tramo de salinas, Wied il-Għasri, un barranco profundo cuyo final es una cala de cantos, con una escalera tallada en el acantilado para bajar. Con temporal, el Ministerio aconseja verlo desde lejos. Yo haría las tres cosas en una tarde, de Qbajjar a las salinas y, si queda luz, hasta el barranco.

La sal, el mejor recuerdo de Gozo

La sal de Xwejni se vende en bolsas de plástico, en sacos de tela y en tarros, en los mercados de los pueblos, en tiendas de artesanía, a veces directamente en la cuneta y a los propios salineros. El Ministerio cuenta que en Xwejni hay una antigua despensa excavada en la roca, convertida en tienda, a la que se sube por unos escalones tallados. Si buscas algo que llevarte de Malta que no sea un imán, yo compraría aquí; tienes más ideas en recuerdos de Malta.

Otras salinas de Gozo

Xwejni no es el único sitio. El Ministerio menciona salinas ya sin uso en Xatt l-Aħmar, cerca de la zona de baño que vigila el fuerte Chambray, en los límites de Mġarr, y en el promontorio bajo la torre de Xlendi, junto a aguas profundas y de acceso mucho más difícil. Son bonitas, pero para ver salinas vivas, Xwejni es la que cuenta.