San Pawl il-Baħar, la bahía de San Pablo por dentro

St Paul’s Bay es de esos nombres que aparecen en todos los paquetes de vacaciones a Malta y que casi nadie sabe situar. En maltés es San Pawl il-Baħar, y no es un pueblo sino un consejo entero que abraza la bahía del norte, con Buġibba, Qawra, Xemxija y Burmarrad dentro. A mí me interesa por dos motivos muy distintos, porque es donde más barato se duerme junto al mar y porque aquí empieza, según la tradición, la historia cristiana de la isla.

El consejo que más crece de Malta

Los números del NSO sorprenden. A finales de 2025 vivían aquí 43.095 personas, más que en Birkirkara y ocho veces más que en La Valeta, y el año anterior eran 40.204. Es la localidad que más creció, un 7,2 %, y la única de ese tamaño donde los extranjeros son mayoría, 28.045 frente a 15.050 malteses. Si has leído que la capital de Malta es su ciudad más grande, esto lo desmiente, y lo explico con más detalle en la página de población de Malta.

Eso se nota en la calle. Bloques de apartamentos, obras, supermercados, restaurantes para todos los bolsillos y un paseo marítimo largo. Malta Public Transport presenta la zona como una de las más populares de la costa por su vida nocturna, los deportes acuáticos y las excursiones en barco. No esperes la Malta de piedra dorada y balcones de madera, porque esa está en Mdina o en Birgu.

Buġibba, Qawra, Xemxija y Burmarrad

Cada núcleo tiene su papel. Buġibba hace de centro, con su plaza, el paseo marítimo y la estación de autobuses. Qawra ocupa la punta, con los hoteles más grandes y el Acuario Nacional de Malta. Xemxija queda al fondo de la bahía, más pequeña y en cuesta. Burmarrad es el interior agrícola, un valle de campos que baja hasta el mar y donde está San Pawl Milqi.

Por qué se llama así

El nombre viene del apóstol. Según la tradición maltesa, el barco que lo llevaba preso a Roma encalló en algún punto de esta costa hacia el año 60, y por eso la bahía, los islotes de enfrente y hasta un festivo llevan su nombre. Ese festivo es el 10 de febrero, y recuerda precisamente aquel naufragio. Frente a la bahía, en mar abierto, están las islas de San Pablo, unos islotes con una estatua del santo que se ven desde buena parte de la costa.

San Pawl Milqi, la granja de Publio

En Burmarrad, Heritage Malta conserva San Pawl Milqi, cuyo nombre recuerda el recibimiento al santo. Allí, dice la tradición, Publio, al que las fuentes llaman el Protos de la isla, dio hospitalidad a Pablo. Las excavaciones de la misión arqueológica italiana entre 1963 y 1968 encontraron enterramientos de la fase Żebbuġ, del IV milenio a. C., y una granja con influencia púnica desde el siglo III a. C., con prensas de aceite y reforzada en época romana, quizá contra los piratas que llegaban desde la costa cercana. Encima, tres o cuatro capillas sucesivas; la actual es de principios del siglo XVII.

A mí me gusta que Heritage Malta diga abiertamente que el origen de la tradición no está claro. Es un sitio para quien disfruta con la arqueología, no un gran monumento, y solo se visita con cita.

Salina y Simar, dos reservas gratis

En la desembocadura del valle de Burmarrad, BirdLife Malta gestiona la reserva de Salina, con las salinas que hicieron los caballeros, el reducto Ximenes de 1715 y un museo de la sal abierto en julio de 2024. Se pasea todos los días sin pagar. Al otro lado de la bahía, en Xemxija, está la reserva de Simar, un humedal que era un vertedero hasta los años ochenta y que hoy es el único sitio de Malta donde crían la focha y el zampullín chico. Abre de septiembre a mayo.

Si te gustan las aves, las dos juntas justifican una tarde. Si no, Salina se disfruta igual como paseo, con las piletas de sal y el mar al fondo.

Cómo moverse desde aquí

Para ir a La Valeta tienes el 31, el 45, el 48 y el TD13, que va por St Julian’s con pocas paradas; del aeropuerto llega el TD1 cada hora por 3,50 €. Para Gozo, el 221 baja a Ċirkewwa. Si te quedas a dormir, la oferta es enorme, y la reparto por zonas en hoteles en Buġibba y Qawra. Y cuenta con la ecotasa en vigor desde el verano de 2026, que en una semana para dos adultos suma 21 €.

Mi opinión

San Pawl il-Baħar no es bonito en el sentido clásico, y no voy a fingir que lo es. Pero para una semana de playa con excursiones me parece de las zonas más prácticas de Malta, por precio, por autobuses y por tener cerca el norte, Gozo y el interior. Y si le dedicas un par de tardes a Salina y a las islas del naufragio, descubres una bahía con bastante más historia de la que aparenta.