Għajnsielem, el pueblo que recibe a todo el que llega a Gozo

Għajnsielem tiene un problema de imagen, y es que casi todo el mundo lo ve desde la ventanilla del autobús que sale del ferri. Es una pena, porque el pueblo del puerto de Gozo tiene una de las iglesias más llamativas de la isla, un fuerte que quiso ser ciudad, una capilla colgada sobre el puerto y un belén viviente que el Ministerio de Gozo presenta como lo más destacado de su Navidad.

El pueblo que incluye el puerto y Comino

El Ministerio de Gozo lo deja claro, Mġarr, el puerto donde llegan los ferris, es parte de Għajnsielem y lo gestiona su consejo local. Y la isla de Comino también. Por eso la estadística no los separa, y los 3.832 vecinos que da el NSO a finales de 2025 incluyen a los de las dos.

El nombre significa fuente tranquila, y viene del manantial junto al que el gran maestre Perellos levantó en 1700 un pórtico con lavaderos y caños de agua. Según entras al puerto, ya desde el barco, el Ministerio señala tres referencias del pueblo en la ladera, la capilla de Lourdes con su aguja, el fuerte Chambray a la izquierda sobre el acantilado y, más lejos, el campanario de la parroquia.

La iglesia de Loreto y la festa de la estatua voladora

En el centro del pueblo está la iglesia de la Virgen de Loreto, de estilo gótico lombardo y planta de cruz latina. Għajnsielem se hizo parroquia en 1855, y cuando la iglesia vieja se quedó pequeña se empezó esta, en 1924. La obra fue a trompicones, con una guerra mundial de por medio y cuatro arquitectos, y se completó con la bendición del campanario en junio de 1979. A mí me parece de las siluetas más reconocibles del sur de Gozo.

La iglesia vieja sigue en pie en la plaza de la Independencia, de 1810 a 1820 y ampliada hasta 1877, con cuadros de Giuseppe Calì. La estatua de la Virgen llegó de Marsella en 1866, encargada por los vecinos en agradecimiento por haberse librado de la peste de 1865.

La festa de Loreto es la última de agosto en Gozo, en 2026 el día 30, y tiene fama propia. El barrio de la Balzunetta sale vestido entero con la misma tela estampada, y la estatua cruza la plaza colgada de un cable, para representar la casa de la Virgen llevada por ángeles hasta Loreto. Para entender cómo se viven las festas de Malta, esta es de las más vistosas.

El fuerte Chambray y la costa de Xatt l-Aħmar

El fuerte Chambray, del siglo XVIII, se pensó como la Valeta de Gozo, una ciudad fortificada que nunca llegó a completarse. Hoy es un complejo residencial privado, así que no se visita, pero desde fuera de sus murallas hay vistas a los acantilados del sur de Gozo, a Xatt l-Aħmar y al canal norte de Comino.

Bajando por la carretera se llega a Xatt l-Aħmar, una costa tranquila y de belleza áspera que el Ministerio recomienda para el snorkel por la vida marina y para bucear en los barcos hundidos a propósito frente a la costa sureste de Gozo. Entre ellos están el MV Cominoland y el MV Karwela, hundidos en 2006, para buceadores con experiencia.

Capillas, hornacinas y la plaza de la aparición

Għajnsielem tiene más iglesias que la parroquia. La más antigua es la capilla de Santa Cecilia, en las afueras, de hacia 1540, junto a la torre del mismo nombre. En el pueblo viejo está la Pjazza tad-Dehra, la plaza de la aparición, donde se cree que la Virgen habló a un pastor del pueblo, Anglu Grech. Y paseando verás hornacinas religiosas de finales del XIX y mediados del XX, pagadas por familias del pueblo. Para caminar, el Ministerio recomienda la ruta por la costa hasta Qala, con el canal de Comino al lado.

Lourdes, los franciscanos y Ta’ Passi

La capilla de Lourdes, neogótica, está sobre un promontorio encima del puerto. La primera piedra se puso en 1888 y abrió en el verano de 1893. Se sube andando desde el puerto o desde el pueblo, y es, para mí, el mejor sitio para ver llegar el ferri. Su fiesta es el 11 de febrero.

El convento franciscano de San Antonio de Padua tiene alrededor una zona muy tranquila con vistas al canal, que el Ministerio recomienda al amanecer o al atardecer. Y en Navidad, en la zona de Ta’ Passi, junto a Mġarr, se monta desde 2008 Bethlehem f’Għajnsielem, un belén viviente con mercado, panadería, herrería, taberna y establo, llevado por las asociaciones del pueblo. Del calendario de 2026-2027 todavía no hay fechas publicadas, y para planear esas fechas te sirve la guía de Malta en Navidad.