Kalkara, la cala de pescadores que hace de cuarta de las Tres Ciudades

Las guías hablan de Tres Ciudades, pero en el mapa hay una cuarta pegada a Birgu. Kalkara no entra en el grupo de la Cottonera, y aun así comparte con Birgu, Senglea y Cospicua casi todo, la historia, la dependencia del mar y el papel que tuvo en tiempos de guerra. Así la presenta la Malta Tourism Authority, que la llama la cuarta ciudad no oficial.

Una cala de pescadores entre dos fuertes

La MTA describe Kalkara como un puerto de pesca tranquilo y pintoresco, y la ensenada que le da nombre se conoce también como English Creek, un apodo que remonta a la época de Enrique VIII. Según el NSO vivían en ella 3.322 personas al acabar 2025, algunas más que un año antes.

Lo que la hace distinta de sus vecinas son sus fortificaciones propias. A la entrada del Gran Puerto está el Fuerte Ricasoli, una fortaleza enorme de 1670. Y Fort Rinella, un añadido británico del siglo XIX a las defensas del puerto. Entre los dos, la MTA sitúa los Mediterranean Film Studios. Del Ricasoli no tengo ninguna fuente oficial que publique visitas, así que lo dejo como lo que se ve desde fuera; sus rodajes los cuento en las películas rodadas en Malta.

¿Qué ver en Kalkara?

La visita con más fuste es Fort Rinella de Kalkara. Es una de las cuatro baterías que los británicos levantaron en Malta y Gibraltar entre 1878 y 1886 para montar un cañón Armstrong de 100 toneladas, y el de Rinella sigue en su sitio. La Fondazzjoni Wirt Artna lo restaura con voluntarios desde 1991 y la entrada, de 14 €, incluye visita guiada, película y recreaciones.

La segunda es Esplora, el centro interactivo de ciencia que abrió en 2016 con fondos europeos en Villa Bighi. La villa es de 1675, obra de Lorenzo Gafà para un caballero italiano, y en el siglo XIX se convirtió en el hospital naval británico de Bighi. Hoy tiene más de 200 módulos y un planetario con una cúpula de 10,7 metros. Con niños, es mi primera opción en la zona. Lo tengo desarrollado en Esplora, el museo de ciencia de Malta.

La tercera es más discreta. Villa Portelli, sobre la cala, es una residencia de principios del siglo XIX de Agostino Portelli que el Almirantazgo británico requisó en 1902 y que llegó a alojar al comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo. Heritage Malta la abre solo en ocasiones especiales, pero sus jardines, regenerados con Project Green, abren los domingos de 07:30 a 16:00, un horario que Heritage Malta solo publica hasta el 31 de octubre de 2026.

También en Kalkara, en el antiguo hospital naval, tiene su sede central Heritage Malta, aunque no es un sitio de visita.

La huella de la Royal Navy

Si algo une las visitas de Kalkara es la marina británica. La propia Esplora cuenta que Villa Bighi pasó a ser hospital naval con el permiso que Jorge IV dio en 1827, y que las obras del Royal Naval Hospital arrancaron en 1830. Atendió a heridos de Crimea y de las dos guerras mundiales, y todavía conserva marcas de metralla de la segunda.

Villa Portelli sirvió a los mandos de esa misma flota, y Fort Rinella se levantó para proteger la entrada del puerto frente a la marina italiana de finales del XIX. Para mí, Kalkara se entiende mejor como el barrio de la Royal Navy que como una cuarta ciudad, y con esa idea en la cabeza la visita gana mucho.

Cómo llegar y cómo combinarla

A Kalkara llegan dos líneas desde la terminal de La Valeta, el 3 y el 4. El 3 es el que interesa, porque para justo delante de la puerta de Fort Rinella y enfrente de Esplora; Wirt Artna dice que pasa cada media hora de lunes a sábado. Esplora propone además cruzar en taxi acuático de La Valeta a Bormla y caminar entre 20 y 30 minutos por los puertos de la Cottonera. Siguiendo la costa hacia el este, pasado Smart City, empieza Xgħajra, un pueblo que creció alrededor de la batería británica Delle Grazie.

Para los que prefieren andar, la MTA menciona un sendero que sube desde la cala de Kalkara hasta Vittoriosa por un olivar, cruzando el gran foso de las fortificaciones de las Tres Ciudades. No tengo su estado actual con fuente, pero la idea de unir Kalkara y Birgu a pie me parece la mejor forma de ver que son el mismo paisaje.

Mi día sería Esplora o Fort Rinella por la mañana, según con quién viaje, y Birgu (Vittoriosa) por la tarde. El recorrido completo por la zona está en las Tres Ciudades de Malta.