Xemxija, el rincón tranquilo de la bahía de San Pablo

Xemxija es la parte de la bahía de San Pablo que casi nadie menciona, y por eso me cae bien. Está al fondo de la bahía, trepando por una ladera, dentro del mismo consejo que Buġibba y Qawra, pero sin su tamaño ni su ruido. Tiene dos cosas que la distinguen de sus vecinas, una reserva de aves de verdad y una ladera llena de restos antiguos.

Simar, un vertedero convertido en humedal

La reserva de Simar está en Triq il-Pwales, en Xemxija, al final del valle de Wied il-Pwales, y la gestiona BirdLife Malta. Su historia me parece de las mejores de la isla. Hasta los años ochenta era un vertedero, se planteó hacer allí un parque temático y BirdLife propuso a cambio recuperar el humedal. Las obras empezaron en 1992 con estanques, canales, islotes y cientos de árboles.

Hoy es santuario de aves, sitio Ramsar y espacio Natura 2000, y BirdLife asegura que es el único lugar de Malta donde crían la focha común y el zampullín chico. En 2014 crió allí por primera vez una pareja de cigüeñuelas. Hay un sendero, voluntarios que ayudan a quien empieza a observar aves y un escondite fotográfico que se reserva aparte. Abre de septiembre a mayo, gratis, sin perros y sin tabaco.

La ficha de VisitMalta añade contexto. Dice que Simar y Għadira, junto a Mellieħa, son las mayores zonas de marisma salina que le quedan a Malta, las dos declaradas humedales de importancia internacional, con carrizales secos y húmedos, lagunas salpicadas de islotes y olivares. Entre las aves que conviene buscar cita pollas de agua y fochas, garzas reales y garcetas de paso, rascones escondidos en el carrizo y, con suerte, martines pescadores. Menciona también culebras, salamanquesas, camaleones y peces protegidos en las lagunas.

Para mí es el mejor plan de invierno de toda la bahía. Una tarde de enero entre carrizos y estanques es exactamente lo contrario de la imagen de Buġibba en agosto.

La ruta del patrimonio de la ladera

Por encima de la bahía hay una ruta del patrimonio que reúne restos de muchas épocas. Wikipedia, que es la única fuente que he encontrado sobre ella, enumera tumbas excavadas en la roca, restos de dos templos megalíticos, un silo de la Edad del Bronce, viviendas trogloditas, rodadas de carro, una calzada romana y colmenares romanos. Ninguna web oficial que yo conozca publica el trazado ni los kilómetros, y por eso no te doy una duración. Yo la haría con calzado cerrado y fuera de las horas de más calor, porque es una ladera al sol.

Si te interesa la parte más antigua de esta costa, en Burmarrad tienes San Pawl Milqi, la granja romana ligada a la tradición del naufragio de San Pablo, y en la otra punta de la bahía la reserva de Salina. Los dos aparecen explicados en mi guía de la bahía de San Pablo.

Un paseo marítimo para caminar

VisitMalta describe Xemxija, en la orilla norte del fondo de la bahía de San Pablo, como un centro de vacaciones propio, y destaca el paseo marítimo que va desde St Paul’s Bay hasta la punta de Qawra, con su torre y vistas sobre la bahía de Salina. Lo presenta como largo pero casi llano y fácil. Desde la orilla se ven además las islas donde, según la tradición, naufragó el barco del apóstol, que tienen su página en islas de San Pablo. Yo haría un tramo al caer la tarde, y el recorrido entero solo si te gusta andar.

Dormir en Xemxija

La oferta es corta. En el registro oficial de la MTA figuran solo tres hoteles con dirección en Xemxija, uno de cuatro estrellas y dos de tres, todos pequeños comparados con los gigantes de Qawra. A mí me parece una alternativa sensata si quieres estar en la zona sin el bullicio de la plaza de Buġibba. Las demás opciones del consejo, con nombres y tamaños, están en hoteles en Buġibba y Qawra.

Cómo moverse

BirdLife da las paradas Roti y Simar para llegar a la reserva, con las líneas 41, 42, 221, 222 y X1. Varias de esas líneas van hacia Ċirkewwa, así que desde aquí tienes a mano el ferri a Gozo, y el 41 y el 42 bajan también hacia La Valeta pasando por Mosta.