Esplora, ciencia y planetario en el antiguo hospital naval de Bighi

Viajar a Malta con niños en verano tiene un problema claro, y es que casi todo lo que hay que ver está al aire libre. Esplora es mi respuesta a ese día en que ya no puedes más de fuertes, templos y bastiones. Es un centro de ciencia interactivo, con planetario, metido en un edificio con tres siglos y medio de historia sobre el Gran Puerto.

Un museo de ciencia en un hospital de la Royal Navy

Esplora abrió oficialmente en 2016 con fondos europeos y en 2026 cumple diez años. Es un proyecto de Xjenza Malta, que tiene su sede en el mismo edificio. Está en Villa Bighi, una residencia de verano que el arquitecto maltés Lorenzo Gafà proyectó en 1675 para Fra Giovanni Bichi, caballero italiano y prior de Capua.

Con los británicos, la villa pasó al Gobierno y en 1827 el rey Jorge IV autorizó al Almirantazgo a convertirla en hospital naval. La primera piedra del Royal Naval Hospital Bighi se puso el 23 de marzo de 1830, y el hospital recibió heridos de Crimea, de la Primera Guerra Mundial y de la Segunda. Esplora ofrece una ruta de historia por las antiguas salas, con una enfermera virtual como guía, y todavía se ven en la piedra las marcas de metralla de los bombardeos.

¿Qué hay dentro de Esplora?

Más de 200 módulos interactivos repartidos entre salas y jardines, pensados para que se toque, se pruebe y se juegue. Hay además talleres, espectáculos de ciencia en directo y, desde 2025, visitas de historia programadas. Un aviso importante que da la propia web. La entrada no garantiza plaza en los espectáculos y talleres, que tienen aforo muy limitado y funcionan por orden de llegada, así que conviene mirar el horario del día nada más entrar.

Mi parte favorita, sobre el papel, es el planetario. Ocupa el antiguo hospital auxiliar y tiene una cúpula de 10,7 metros con proyección 4K y 52 butacas reclinables, más una exposición de 13 módulos sobre el universo y la vida en el espacio. Las sesiones van incluidas en la entrada, pero hay que recoger una pulsera en recepción, y las puertas se abren 20 minutos antes y se cierran a la hora exacta. Cada película indica su edad recomendada, así que se elige bien con niños pequeños.

Llegar en barca, en bus o andando

La forma que yo elegiría es la barca. Esplora ofrece su Luzzu Experience, un luzzu, la barca tradicional maltesa, que sale de La Valeta y de Sliema y cruza el Gran Puerto hasta casi la puerta. Hay salida diaria desde Sliema a las 09:15 y desde La Valeta a las 10:00, y regresos a primera hora de la tarde. La entrada con barca cuesta 15 € el adulto y 13 € el niño, y volver también en barca son 5 € más por persona. Con mala mar, ponen transporte por tierra.

En bus, basta con la línea 3 desde la terminal de La Valeta, que para justo enfrente. Y si quieres caminar, la web propone cruzar en taxi acuático a Bormla y caminar de 20 a 30 minutos bordeando los puertos de la Cottonera, que es una forma muy buena de ver de paso las Tres Ciudades de Malta.

Cómo organizar la visita con niños

La programación de la cúpula cambia cada semana y la web publica la de la semana en curso. En la que estaba colgada a finales de septiembre de 2026 había sesiones de martes a domingo, entre semana a partir de las 10:30 o las 11:00 y los fines de semana a las 11:30, 14:00 y 15:30, con títulos para todas las edades y otros para mayores de 11 o de 13. Los lunes no aparecía ninguna. Si el planetario es lo que más te interesa, yo no iría un lunes.

Para quien quiera la historia del edificio, hay dos visitas gratuitas con la entrada. Los jueves a las 13:00, una charla de media hora sobre Villa Bighi junto al antiguo montacargas de camillas, y en fines de semana alternos una visita guiada de hora y media por los exteriores, recomendada a partir de 10 años. El resto de visitas del pueblo las tengo en Kalkara, junto a las Tres Ciudades.

Entrada, horario y cómo encajarlo

Solo Esplora cuesta 12 € desde 16 años y 10 € de 3 a 15 y estudiantes; los mayores con tarjeta pagan 6 €, y los menores de 3 entran gratis. Los grupos de tres o más tienen un 10 % de descuento. Entre semana abre de 09:00 a 15:00; sábados, domingos y festivos, de 10:00 a 17:00. El centro es accesible en silla de ruedas, con ascensor, zonas de sombra y cafetería.

Yo lo encajaría por la mañana, con la barca de las 10:00, y dejaría la tarde para Fort Rinella de Kalkara si los niños aguantan un fuerte más, o para volver a La Valeta. Más ideas para viajar en familia en Malta con niños.