La entrada de La Valeta, la puerta, el Parlamento y la Ópera en ruinas

Por aquí entra quien llega a La Valeta en autobús, y es muy fácil cruzar sin detenerse. Sería una pena, porque en los primeros cien metros de la ciudad hay tres cosas que cuentan más de lo que parece, una puerta que es la quinta de su historia, el Parlamento de un Estado de la Unión Europea y las ruinas de una ópera destruida en la guerra. Las tres forman un solo proyecto de Renzo Piano.

Cinco puertas en cuatro siglos y medio

La Grand Harbour Regeneration Corporation, la agencia del Gobierno que lleva estos proyectos, cuenta la historia de la puerta con detalle. La primera, la Porta San Giorgio, se empezó en 1566 y se terminó en 1569, entre los bastiones de San Jaime y San Juan, con proyecto de Francesco Laparelli o de Girolamo Cassar. En 1586 se amplió, se rebautizó como Porta Reale y se le puso un puente levadizo de madera sobre el foso.

En 1633 se derribó y se hizo otra más adornada, atribuida a Tommaso Dingli. En 1853 los británicos la cambiaron por una de dos arcos grandes y dos pequeños para peatones. La cuarta, de Alziro Bergonzo y de estilo racionalista italiano, se empezó en 1964 y se terminó un año después. Fue muy criticada, y a mí no me extraña, porque iba a ir acompañada de una ópera nueva que nunca se construyó.

Piano presentó planos para la entrada de la ciudad ya en el siglo XX, pero no salieron adelante. El proyecto se revisó en 2008 y la puerta de Bergonzo se derribó en 2011. La nueva no es un arco, es un corte en la muralla de solo 8 metros de ancho, pensado según GHRC para comprimir el paso al cruzar. A mí me parece un acierto, porque te obliga a sentir que entras en una fortaleza.

El Parlamento de Malta, justo dentro

Nada más cruzar, a un lado de Republic Street, está el edificio nuevo del Parlamento. Malta es una república parlamentaria de una sola cámara, con un presidente de papel sobre todo ceremonial y un primer ministro al frente del Gobierno, según la Unión Europea. El funcionamiento del Estado lo explico en el sistema político de Malta.

Antes, la Cámara se reunía en el Palacio del Gran Maestre. En 1976 ocupó el salón que había sido la Armería. Al trasladarse la Cámara a este edificio nuevo, aquel salón se vació y las armas regresaron. Si quieres verlo, está en el Palacio del Gran Maestre de La Valeta. Bajo el Parlamento nuevo, además, se inauguraron el 11 de marzo de 2022 una biblioteca y un archivo subterráneos, con documentos desde 1845, en el punto donde arrancaba el antiguo ferrocarril.

Lo que no te puedo decir es si el Parlamento se visita por dentro. Su web no ha podido consultarse y no he encontrado otra fuente oficial que lo publique.

¿Qué fue la Royal Opera House?

A mediados del siglo XIX el Teatro Manoel se quedaba pequeño para la ópera, y en 1860 el gobernador aprobó un teatro nuevo a la entrada de La Valeta. Lo diseñó el inglés Edward Middleton Barry, el mismo del Covent Garden, y se levantó entre 1862 y 1866. Se inauguró el 9 de octubre de 1866 con I Puritani, de Bellini, con 1.095 localidades y 200 de pie, más del doble que el Teatro Manoel de La Valeta.

Sufrió un incendio en 1873 y reabrió en 1877 con Aida. La noche del martes 7 de abril de 1942 un ataque aéreo lo destruyó. Solo quedaron las columnas y el zócalo de piedra. Durante décadas el interior fue un aparcamiento.

Piano no la reconstruyó. Dejó las ruinas y montó dentro Pjazza Teatru Rjal, un teatro al aire libre de 2.800 m² y unas 900 localidades, terminado en agosto de 2013. La web del teatro lo presenta como un monumento al valor, la tenacidad y la dignidad de los malteses en la guerra, y yo lo veo igual. Si tu viaje coincide con una función, verla entre esas columnas es, para mí, una de las mejores noches que puede dar La Valeta, y la historia completa de aquellos años está en Malta en la Segunda Guerra Mundial.