Rabat, el pueblo de las catacumbas a las puertas de Mdina

Rabat tiene mala suerte. Está pegada a Mdina, y la mayoría de los viajeros la cruza con prisa camino de la puerta de la ciudad amurallada. Es un error, porque lo que hay bajo sus calles es lo más antiguo que se conserva del cristianismo en Malta. Tiene 12.463 habitantes, según el NSO, y es un pueblo de verdad, con su vida y su parroquia.

Rabat y Mdina, una sola ciudad romana

En época romana, Rabat y Mdina eran una sola ciudad, Melite, bastante más grande que la Mdina que vemos hoy. El consejo local de Dingli recuerda que el Consejo Popular que gobernaba la isla tuvo su sede en Rabat durante siglos. La Mdina de hoy ocupa solo una parte de aquella ciudad, y lo que quedó fuera de sus murallas es el Rabat actual.

Por eso aquí están los cementerios. Los romanos enterraban fuera de las murallas, y Heritage Malta explica que en esta zona hay más de treinta hipogeos, tumbas excavadas en la roca, que formaban un gran cementerio que ya se usaba en época púnica. Ojo con el nombre, porque hay otro Rabat en Gozo, que es Victoria, la capital de aquella isla.

Las catacumbas y la Domvs Romana

Las catacumbas de San Pablo son la visita principal. Para Heritage Malta son el mayor y más antiguo testimonio arqueológico de los primeros cristianos de la isla, con un complejo principal de más de 2.000 metros cuadrados de pasillos y tumbas, y ningún otro sitio maltés obtuvo antes el Sello de Patrimonio Europeo. Cuestan 6 € y traen audioguía en español.

A pocos metros están las de San Agustín, que solo abren con cita, y la Abbatija tad-Dejr, cerrada temporalmente. Si te interesa el tema, las reúno todas en catacumbas de Malta.

La Domvs Romana es la otra cara de Melite, la de los vivos. Es una casa noble romana descubierta por casualidad en 1881 y convertida en museo en 1882, con mosaicos y una serie de estatuas del emperador Claudio y su familia. A mí es la que más me sorprende, porque pocas veces se ve el lujo privado de una ciudad romana tan lejos de Roma.

Las catacumbas que casi nadie ve

Rabat tiene más hipogeos de los que se visitan. Heritage Malta cuenta que las catacumbas de San Agustín, a pocos metros de las de San Pablo, se reconocen por una placa con las palabras «Ad Catacumbas» y que sirvieron de refugio en la Segunda Guerra Mundial, con una bandera británica y una esvástica grabadas a los lados de la puerta y, en la pared, la hora en que sonó una alarma aérea. En 2008, cuando Heritage Malta se hizo cargo, se usaban como almacén de materiales de obra. Hoy se ven solo con cita.

La Abbatija tad-Dejr, con cuatro hipogeos junto a una capilla del siglo XIII, está cerrada temporalmente, y su fresco de la Crucifixión se trasladó al MUŻA de La Valeta. Y en la costa del término, Ras ir-Raħeb, un posible templo de Hércules sobre el canal de Gozo, está cerrado de forma permanente y solo se entra con permiso escrito. Te lo cuento para que no vayas a buscarlos por tu cuenta.

La gruta de San Pablo y la parroquia

La tradición dice que San Pablo, tras naufragar en Malta en el año 60, vivió tres meses en una cueva de Rabat. Esa cueva es la gruta de San Pablo, a la que se baja desde la iglesia y a la que está unido el Museo Wignacourt, antigua residencia de los capellanes de la Orden. El museo cuenta que la parroquia de San Pablo y el santuario de San Publio, añadido en 1617, comparten fachada, obra de Francesco Buonamici, con dos entradas de igual rango para no ofender ni a la Iglesia ni a la Orden. Me parece de las anécdotas más maltesas que conozco.

¿Cómo se llega a Rabat y dónde dormir?

Hacia Rabat salen de la terminal de La Valeta la 50, 51, 52, 53 y 56. Del aeropuerto hay dos Airport Direct, el TD1, por 3,50 €, y el TD5, los dos cada hora. En coche, Rabat es el mejor sitio para dejarlo si vas a Mdina, porque dentro de las murallas no se puede aparcar. Los detalles de tarjetas y tarifas están en la guía del autobús en Malta.

Para dormir, el registro de la MTA pone en Rabat el Verdala Wellness Hotel, de cinco estrellas, un hotel pequeño de dos y 17 casas de huéspedes, bastantes más que en Mdina. Yo dormiría aquí si quiero ver Mdina de noche sin pagar un cinco estrellas. Justo al lado queda Mtarfa, el pueblo que creció alrededor de los cuarteles británicos, con una torre del reloj en marcha desde hacia 1895.

Cómo repartiría el día

Entraría en las catacumbas de San Pablo a las 9:00, cuando abren, y seguiría por la Domvs Romana. Comería en Rabat y dejaría la tarde para Mdina. Si compras el Rabat Combo, de 14 €, entra también en el Museo de Historia Natural del Palazzo Vilhena, que va incluido. Y con luz de sobra, sube a ver el atardecer a los acantilados de Dingli, que quedan cerca en bus.