Las islas de San Pablo, donde la tradición pone el naufragio

Las islas de San Pablo son unos islotes de roca bajos frente a la costa norte de Malta, y a primera vista no tienen nada de especial. Lo especial es la historia que cargan, porque según la tradición en esta costa encalló el barco que llevaba preso a San Pablo, y de ese naufragio nace la manera en que Malta se cuenta a sí misma. Para mí son un sitio para mirar con calma, no para tachar de una lista.

Unos islotes con nombre de santo

En maltés se llaman Il-Gżejjer ta’ San Pawl, y también Selmunett. La Agencia Europea de Medio Ambiente las incluye en la red Natura 2000 como lugar de importancia comunitaria, con 10,75 hectáreas protegidas. Quedan frente a la bahía de San Pablo, al otro lado del agua desde Qawra y Buġibba.

Que sean espacio protegido no es un detalle menor. Natura 2000 es la red europea de lugares que se conservan por su valor natural, y en Malta la integran también Comino, Filfla o los acantilados del sur.

El naufragio que explica medio país

Los Hechos de los Apóstoles cuentan que el barco que llevaba a Pablo a Roma naufragó en una isla llamada Melite, y la tradición maltesa pone ese naufragio hacia el año 60 frente a estos islotes. De ahí salen el nombre de la bahía, el de las islas y uno de los festivos nacionales de Malta, el del 10 de febrero, dedicado al naufragio del santo.

La tradición sigue tierra adentro. En Burmarrad, a poca distancia de la orilla, Heritage Malta conserva San Pawl Milqi, la granja romana donde se cuenta que Publio, el Protos de la isla, hospedó al apóstol. La propia Heritage Malta reconoce que el origen de esa tradición no está claro, y a mí esa honestidad me da más confianza en todo lo demás que cuenta.

La estatua de 1845

En las islas hay una estatua de San Pablo que se distingue desde la costa. Según The Malta Independent, es obra de Sigismondo Dimech, de La Valeta, y Salvatore Dimech, de Lija, mide unos cuatro metros, se alza sobre una base de 8,3 y se bendijo el 21 de septiembre de 1845. El mismo periódico cuenta que se restauró en 1996 y otra vez en 2007. Otro buen sitio para verlas es el paseo de Xemxija, al fondo de la bahía. Es un dato de prensa, no de un organismo oficial, y así te lo cuento.

¿Se puede pisar las islas?

Te lo digo claro, esto no lo sé. Ninguno de los organismos oficiales que he consultado aclara si está permitido desembarcar, desde qué punto ni con qué barcos, y no voy a darte un embarcadero o un precio que no puedo respaldar. Lo que sí documenta Malta Public Transport es que Buġibba y St Paul’s Bay son zonas de deportes acuáticos y excursiones en barco. Si quieres acercarte por mar, pregunta antes de pagar si el recorrido rodea las islas, y mira mi guía de excursiones en barco por Malta.

Mi recomendación, mientras no haya una norma clara publicada, es respetar el espacio protegido y verlas desde el agua o desde la orilla.

El Cristo bajo el agua

Cerca de las islas hay además una estatua de Cristo sumergida. El Acuario Nacional de Malta la recrea en su zona Roman Times, junto a una réplica del ancla asociada al naufragio. Ni su profundidad ni cómo se visita buceando aparecen en las fuentes oficiales que he leído, así que si te interesa, pregúntalo en un centro de buceo con licencia de la MTA antes de ir.

Cómo verlas bien

Mi plan sería sencillo. Un paseo por la costa de Qawra al atardecer, cuando la estatua se recorta contra el cielo, y, si te gusta la historia, una cita en San Pawl Milqi para cerrar el círculo del relato. Si viajas en febrero, el día 10, fiesta del naufragio, tiene todo el sentido acercarte hasta aquí. Y si vas con niños, la réplica del acuario es la manera más fácil de contarles la historia sin mojarse.