Balzan, el más pequeño de los Tres Pueblos del centro de Malta

Balzan es un pueblo del interior de Malta que casi ningún viajero pisa, salvo quien se aloja en su hotel más conocido. Tiene 5.145 habitantes, según el NSO, y su propia parroquia se presenta como uno de los llamados Tres Pueblos, junto a Attard y Lija. Es un sitio de vida local, sin monumentos de entrada, y así te lo cuento.

De caserío a parroquia

El consejo local, en su página de historia, sitúa las primeras viviendas documentadas en 1419 y 1420, cuando vivían en Balzan una veintena de personas. En 1575 ya había 60 casas y unas 500 almas, entre casas de campo y granjas. Del origen del nombre da dos teorías, la de una familia siciliana apellidada Balzan o Balzano y la de un recaudador de impuestos siciliano que se habría instalado aquí.

Hasta mediados del siglo XVII, Balzan dependía de la parroquia de Birkirkara. La parroquia de Balzan cuenta que en 1655 los vecinos pidieron al obispo Balaguer separarse, y que este la hizo parroquia independiente el 14 de agosto de ese año. En la zona hay un caso mucho más reciente, el de Iklin, cuya parroquia de la Sagrada Familia data del 19 de marzo de 2005.

La iglesia de la Anunciación

En 1667 vivían en Balzan unas 550 personas en 140 casas, y la iglesia vieja se había quedado pequeña. La primera piedra de la nueva se puso el 23 de diciembre de 1669, se bendijo en 1695 y se consagró en 1781. Tiene planta de cruz latina y un solo campanario, de 1708, con seis campanas de la fundición francesa Paccard. La parroquia dice que la mayor, de unas cuatro toneladas, es la tercera de Malta después de la de Birkirkara y la de la concatedral de San Juan.

La estatua titular de la Anunciación es de 1868, obra de Salvu Dimech, según el consejo. Y la fiesta tiene su curiosidad. Desde 1965 se celebra en verano en lugar de en su día de marzo, porque el mal tiempo arruinaba a menudo los actos en la calle. Tienes el contexto de estas fiestas en la guía de las festas de Malta.

Balzan en la guerra

El consejo local recoge dos historias de la Segunda Guerra Mundial que me parecen muy de Malta. En 1940, tras un bombardeo que alcanzó los tribunales superiores de La Valeta, estos se trasladaron a Balzan y celebraron vistas en el edificio que hoy ocupa el consejo. Y entre 1940 y 1943 el pueblo acogió a muchísimos refugiados de La Valeta y de la Cottonera, la zona de las Tres Ciudades, hasta el punto de que la población se duplicó.

¿Merece la pena ir a Balzan?

Para ver monumentos, no. Balzan es un pueblo residencial, bastante denso, con 1.210 residentes extranjeros según el NSO. Lo que tiene cerca con entrada son los jardines de San Anton, en la vecina Attard, y el pueblo de Lija, con su iglesia parroquial de 1694.

Donde sí tiene peso es en el alojamiento. El registro de la MTA pone aquí el Corinthia Palace, de cinco estrellas y 158 habitaciones, además de dos casas de huéspedes y once pisos turísticos. Si quieres dormir tranquilo, tierra adentro, con Mdina y La Valeta a un trayecto, es una opción a tener en cuenta.