La cruz de Malta, qué significan sus ocho puntas y dónde verla

La cruz de Malta es de esos símbolos que todo el mundo reconoce y casi nadie sabe leer. El Gobierno de Malta la declara símbolo nacional del país, la Orden de Malta la usa desde hace más de nueve siglos y la han adoptado órdenes de caballería, regimientos y municipios de muchos países europeos. Aquí va qué significan sus ocho puntas, de dónde viene y dónde la vas a ver cuando viajes a Malta.

Qué significan las ocho puntas

La explicación oficial es la de la Orden, que da tres lecturas que conviven. La primera, las ocho bienaventuranzas del Evangelio de San Mateo. La segunda, las ocho virtudes que debe tener un miembro de la Orden, que son estas.

• Lealtad.
• Piedad.
• Honradez.
• Valor.
• Honor y gloria.
• Desprecio de la muerte.
• Solidaridad con los pobres y los enfermos.
• Respeto a la Iglesia.

La tercera lectura es la más histórica. Las ocho puntas representan las ocho lenguas en que se agrupaban los caballeros, Auvernia, Provenza, Francia, Aragón, Castilla y Portugal, Italia, Alemania e Inglaterra con Escocia e Irlanda. A mí esta es la que más me ayuda a entender Malta, porque cada lengua tenía su albergue en La Valeta y varios siguen en pie. Cómo se organizaba la Orden lo cuento en la Orden de Malta.

Un origen mucho más antiguo que Malta

La cruz no nació en Malta, y eso sorprende. La Orden la considera de origen bizantino, probablemente del siglo VI, y cuenta que algunos estudiosos creen que la llevaron los normandos a Amalfi, donde ya aparece en monedas en 1080. Los monjes del hospital amalfitano de Jerusalén la adoptaron y se la llamó cruz de San Juan. Tras Jerusalén vinieron Rodas en 1310 y Malta en 1530, y fue en Malta donde pasó a llamarse cruz de Malta.

Otro dato de la Orden que me parece curioso es que la primera representación clara de una cruz de ocho puntas está en las monedas del gran maestre Foulques de Villaret, entre 1305 y 1319, y que su forma actual tiene más de 400 años.

¿La bandera de Malta lleva la cruz de Malta?

No, y es el error más común. La bandera nacional es blanca y roja con la Cruz de San Jorge, que Jorge VI concedió a Malta en 1942, como explico en la bandera de Malta. La de ocho puntas va en otras enseñas del Estado. Según el Gobierno, la bandera del presidente lleva cuatro cruces de Malta de oro, una por esquina, la mercante una blanca en el centro, y el torrotito de los buques militares cuatro blancas.

La Orden tampoco usa una sola bandera. La de su Estado es roja con una cruz latina blanca, y la de ocho puntas es la de sus obras, la que ondea en sus hospitales y embajadas.

Dónde verás la cruz en Malta

En el bolsillo, para empezar. Desde el 1 de enero de 2008 la cruz de ocho puntas va en el reverso de las monedas de 1 y 2 euros que acuña Malta, y si pagas en efectivo te acabará tocando alguna. Lo demás lo cuento en la moneda de Malta.

Después, en la piedra. La Orden dice que la cruz está en numerosísimos edificios, iglesias y obras de arte del archipiélago, y en La Valeta la vas a ver sin buscarla. Yo empezaría por la concatedral de San Juan, la iglesia conventual de los caballeros, y seguiría por el Palacio del Gran Maestre.

El ojo de la cerradura, que no está en Malta

Mucha gente busca el ojo de la cerradura de la Orden de Malta pensando que está en la isla, y está en Roma. Es el portal de la Villa Magistral, en el número 3 de la Piazza dei Cavalieri di Malta, en el Aventino. Por la cerradura se ve la cúpula de San Pedro enmarcada por un seto de laurel, y la Orden dice que es el único punto desde el que se ven tres Estados a la vez, el Vaticano, Italia y los jardines extraterritoriales de la villa. El portal es de Piranesi, de 1765, y la Orden posee el lugar desde 1312.

Si vas a Roma, merece la cola. Si vas a Malta, la cruz te la vas a encontrar por todas partes sin cola ninguna.