Xewkija, el pueblo de canteros que levantó la cúpula de Gozo

Xewkija es el primer pueblo que se ve al llegar a Gozo. Su cúpula asoma sobre el campo desde la carretera del puerto, y mucha gente se queda con esa foto y sigue hacia Victoria. Yo creo que se equivocan, porque el pueblo tiene bastante más que enseñar que su silueta.

Entre el puerto y la capital, con más historia de la que aparenta

Xewkija está a medio camino entre el puerto de Mġarr y Victoria, en la meseta del sureste de la isla. Tiene 3.790 habitantes según el NSO (2025), 735 de ellos extranjeros. El Ministerio de Gozo la presenta como el pueblo habitado más antiguo de la isla, y lo apoya en dos hechos. En 1647 aparecieron aquí ruinas de templos megalíticos, y el 27 de noviembre de 1678 se convirtió en la primera parroquia de Gozo fuera de Victoria y en la primera localidad con rango oficial de pueblo.

El nombre viene del árabe y alude a una tierra baldía llena de espinos. Hoy no queda nada de eso. Es uno de los pueblos grandes de Gozo, y a sus afueras están el campus gozitano de la Universidad de Malta, el estadio de fútbol de la isla y el polígono industrial.

La Rotonda, el motivo de casi todas las paradas

La Rotonda de Xewkija, dedicada a San Juan Bautista, es la iglesia más grande de Gozo. La levantaron los vecinos entre los años cincuenta y los setenta, alrededor de la iglesia vieja, que siguió abierta mientras duraban las obras. Su cúpula llega a 75 metros de altura, y dentro hay un Museo de Escultura con las piedras de la iglesia anterior numeradas y montadas otra vez.

No repito aquí su historia, que tiene página propia. Solo subrayo lo que para mí explica el pueblo entero. Xewkija es tierra de canteros, y la Rotonda la tallaron familias de aquí. Si te metes por las calles de detrás, verás la piedra trabajada en las fachadas, y con suerte algún taller abierto cerca del molino.

El molino octogonal y dos capillas con siglos

Entrando por la carretera de Mġarr está el molino de la época del gran maestre Perellos, que gobernó la Orden entre 1697 y 1720. El Ministerio de Gozo dice que es único en la isla porque la planta baja es octogonal, con un lado por cada uno de los ocho vientos principales. Está restaurado, admite visitas y conserva un horno de pan. Ni el horario ni el precio están publicados, así que yo lo tomaría como una parada breve si lo encuentras abierto.

En el cruce de las carreteras de Qala y de Mġarr está la capilla de la Madonna tal-Ħniena, dedicada también a San Bartolomé. El historiador Achille Ferres sitúa una iglesia en ese mismo punto en 1397, y la actual se reconstruyó en 1643. En el borde del pueblo quedan además la torre y la capilla de Santa Cecilia, que el Ministerio considera la capilla más antigua de Gozo.

¿Qué ver en Xewkija además de la iglesia?

El otro gran motivo para venir está en la costa. Del pueblo sale la carretera que baja al valle y a Mġarr ix-Xini, la ensenada con torre de los caballeros en la boca. Es estrecha y empinada, así que yo la bajaría a pie si tengo tiempo. El valle, que separa Xewkija de Sannat, es terreno de senderismo y, en invierno y primavera, también de rápel.

Dentro del pueblo, lo que más me gusta es la plaza, con sus clubes, sus cafés y alguna panadería de las de siempre escondida en las calles traseras. El Ministerio menciona hasta una tienda de ultramarinos que conserva su rótulo antiguo. Es el sitio donde mejor se nota el ritmo de un pueblo gozitano a mediodía, sin el ajetreo de Victoria.

La festa del paraguas gigante y dónde dormir

La fiesta de San Juan Bautista cae en el domingo más próximo al 24 de junio, y en 2026 fue el 21. El Ministerio cuenta que se cuelga en la calle un paraguas gigante bajo el que los jóvenes bailan al paso de las bandas, a resguardo del sol. Es de las primeras festas del verano gozitano.

Para dormir, Xewkija tiene a favor la cercanía del ferri y de la capital sin el ruido de ninguno de los dos. El registro de la MTA solo da un hotel en el pueblo, y el Ministerio lo incluye entre los pueblos con hoteles pequeños cerca de la plaza, pero lo normal aquí son casas y pisos. Si llegas tarde en el ferri de Gozo, es una base muy práctica para la primera noche.