La Gruta Azul de Malta, en barca desde Wied iż-Żurrieq

La Gruta Azul es una de esas visitas que dependen más del tiempo que de ti. Puedes tenerlo todo organizado y quedarte en tierra porque sopla del sur. Por eso empiezo por ahí, antes que por la belleza del sitio, que es mucha.

Qué es la Gruta Azul de Malta

La web de turismo de Malta la describe como una serie de cuevas naturales al nivel del mar, a las que se llega con un paseo corto en barca desde el diminuto puerto de Wied iż-Żurrieq, al final de un barranco escarpado. La cooperativa de barqueros nombra en su guía la Reflection Cave y la Blue Window Cave, y el consejo local de Qrendi añade que, con el mar en calma, las barcas entran también en otras cuevas pequeñas, y en una de ellas se entra por un lado y se sale por el otro.

Lo que se viene a ver es el color. El consejo de Qrendi habla del azul oscuro del agua y del colorido que dan el coral y la vida marina. No voy a prometerte un tono concreto, porque cambia con la luz y con el mar, pero el nombre no es un invento de marketing.

Un apunte que ahorra disgustos. Esta no es la Grotta Azzurra de Capri, que sale mezclada en muchas búsquedas, ni tiene nada que ver con Comino, donde lo que hay son las cuevas de Santa Marija. La Gruta Azul de Malta está aquí, en la costa sur de la isla principal.

¿Quién lleva las barcas y cuándo salen?

La historia la cuenta la propia cooperativa y me parece de lo más honesta. A principios de los cincuenta, los militares británicos y sus familias venían a bañarse a Wied iż-Żurrieq y pedían a los pescadores que los llevaran a la gruta. Como los pescadores no podían, lo hacían sus hijos. En 1958 el Gobierno exigió licencia y dio ocho; en 1964 ya eran 59. En 1968 nació el grupo Blue Grotto Boat Service, que fijó un máximo de 25 barcas al día, repartidas en dos turnos.

La regla importante es otra. La cooperativa no trabaja cuando sopla viento del sur, que levanta mar gruesa en Wied iż-Żurrieq, y lo decide su comité. Mi consejo es mirar la previsión la víspera y, si hay dudas, llamar a la taquilla, que atiende en el +356 21640058.

¿Es seguro el paseo?

Es lo que me preguntaría cualquiera antes de subir a una barca pequeña bajo un acantilado, y la cooperativa lo explica bastante bien. Desde el principio se exigió que cada barca pasara la revisión de un perito, con chalecos salvavidas para todos los pasajeros, y que los patrones aprobaran un examen ante el capitán de puerto. Hoy procuran que siempre haya dos o tres barcas en la zona para ayudarse entre ellas, sientan a la gente de forma que la barca vaya equilibrada y ayudan a subir a las personas mayores. Dicen no haber tenido accidentes en cuarenta años. Yo, con niños pequeños, no iría con mar de fondo aunque salieran, pero eso ya es criterio mío.

¿Cuánto cuesta?

No lo sé con fuente, y prefiero decírtelo. La cooperativa no publica precio, duración ni horario en su web. Se paga en el embarcadero. Si ves un tour organizado, fíjate en qué incluye, porque lo que cobra el barquero y lo que cobra el intermediario no tienen por qué coincidir.

Cómo llegar a Wied iż-Żurrieq

En autobús, desde La Valeta sirve la 74, que llega a Żurrieq tras cruzar Ħamrun, Marsa, Luqa y Mqabba. Desde el aeropuerto, la 71 y la 73 van a Żurrieq y la 72 a Qrendi, con parada en Ċintra. Ninguna fuente oficial dice cuál es la parada más cercana al embarcadero, así que tira del planificador de Malta Public Transport y de lo que explico en el autobús en Malta.

Algunos buses turísticos incluyen la Gruta Azul en su ruta sur. Según su operador, solo de abril a octubre, y lo tengo contado en el bus turístico de Malta.

Cómo lo combinaría yo

Wied iż-Żurrieq tiene lo justo, un puerto pequeño con restaurantes, y por eso Heritage Malta manda allí a comer a quien visita los templos megalíticos de Ħaġar Qim y Mnajdra. Yo juntaría ambas visitas en una jornada, la barca con el mar en calma de primera hora y los templos después.

En el horizonte verás Filfla, un islote que según el consejo de Qrendi es reserva natural desde 1988 y al que no se puede ir sin permiso. Y si te quedas con ganas de pueblo, el de Żurrieq, con su parroquia llena de cuadros de Mattia Preti, queda a unos minutos. Si lo que buscas es comparar con otros paseos por el mar, tienes todas las opciones en excursiones en barco por Malta.