Paola, la ciudad nueva de los caballeros que esconde el Hipogeo

Paola no sale en las listas de pueblos bonitos de Malta, y no creo que le importe. Es una ciudad de trabajo, de calles densas y de 10.064 vecinos, que tiene debajo el que la MTA llama el yacimiento prehistórico más valioso de Malta. Casi todo el que viene lo hace por eso, y tiene todo el sentido.

Una ciudad nueva que tardó en llegar

La Malta Tourism Authority cuenta una historia curiosa. Paola comparte pasado con La Valeta, porque también es una ciudad nueva de los caballeros, trazada en cuadrícula como la capital. El gran maestre de Paule quería convertirla en lugar de veraneo por la brisa que llega a lo alto de la colina. No funcionó. La zona quedaba cerca de unos pantanos con mosquitos, no lejos del puerto, y la idea no cuajó.

Paola solo empezó a crecer a finales del siglo XIX, y su población se disparó cuando se amplió el astillero cercano. De ahí su carácter actual, más de ciudad obrera que de pueblo con encanto. El nombre maltés, Raħal Ġdid, es el oficial del consejo local.

Hoy tiene 10.064 habitantes según el NSO, 2.942 de ellos extranjeros, y ganó vecinos de 2024 a 2025. La vecina Santa Luċija es el contraste, con solo un 5,5 % de residentes de fuera. La MTA destaca su iglesia parroquial, de mediados del siglo XX, por lo poco habitual de su interior, desnudo y vacío de decoración. No tengo su horario con fuente, así que la dejo como parada exterior.

El Hipogeo, bajo una calle de Paola

La razón de venir está en Triq iċ-Ċimiterju. Un cantero que preparaba los cimientos de unas viviendas en 1902 se topó con el Hipogeo de Ħal Saflieni, un cementerio subterráneo excavado en la roca en tres niveles, con la sala más profunda a 10,6 metros bajo la calle. Es Patrimonio Mundial desde 1980, y la UNESCO calcula que allí se enterró a unas 7.000 personas. Sus espirales de ocre rojo son, además, la única pintura mural prehistórica conocida en todo el archipiélago.

Si vas a venir, reserva. Dentro nunca hay más de 10 visitantes, no se permite sacar fotos y un niño de entre 1 y 5 años no puede acompañarte. Un adulto paga 35 €, y Heritage Malta insiste en reservar con tiempo. Te lo cuento todo en su página, incluidas las entradas de última hora.

Kordin III, un domingo al mes

Menos conocido es Kordin III, un yacimiento megalítico junto al polígono industrial de Corradino, al lado de una iglesia y frente a una mezquita, como lo describe la propia Heritage Malta. Lo excavó en 1909 Thomas Ashby, de la Escuela Británica de Roma. Se llama Kordin III porque los otros restos de la zona se perdieron por la guerra, las obras militares o la construcción.

Tiene un patio enlosado delante de la estructura en forma de trébol, que Heritage Malta considera único, y una gran piedra que quizá sirvió de molino. Solo se puede ver un domingo al mes, el segundo, entre las 10:00 y las 16:00, por 5 €, y hay entrada conjunta con Tarxien. Para mí es un complemento para quien ya ha visto los grandes templos y quiere más, no un sitio por el que cruzar la isla. El conjunto de templos lo tengo en los templos megalíticos de Malta.

¿Merece la pena quedarse más tiempo en Paola?

Siendo sincero, no mucho más. Paola es un sitio al que se viene con una hora concreta en la cabeza, la de tu reserva en el Hipogeo, y lo razonable es construir la media jornada alrededor de ella. Lo que sí haría es mirar la ciudad con otros ojos después de saber su historia. Las calles rectas que vas a pisar son el mismo tipo de trazado en cuadrícula que tiene La Valeta, pensado por la Orden para una ciudad que nunca llegó a ser lo que quería.

Tampoco tengo con fuente oficial restaurantes ni hoteles aquí que pueda recomendarte, así que no lo haré. Para comer y dormir, yo volvería a La Valeta o me iría a las Tres Ciudades de Malta, que están cerca y tienen mucho más que ver.

Cómo llegar y cómo combinarla con Tarxien

La MTA indica coger el bus hasta el centro de Paola y seguir las señales al Hipogeo, y Heritage Malta pone la parada más cercana a 2 minutos a pie. No tengo con fuente oficial qué líneas van, así que te mando al planificador de Malta Public Transport o a la guía del autobús en Malta.

El plan que yo haría es sencillo. Hipogeo a la hora de tu reserva y, justo después, los templos de Tarxien, que Heritage Malta sitúa a pocos minutos. Si enseñas la entrada del Hipogeo al comprar la de Tarxien en su taquilla, pagas la mitad. Tienes el resto en Tarxien, el pueblo de los templos.