Las Victoria Lines, la muralla que partió Malta en dos y nunca se usó

Las Victoria Lines son de esos lugares que poca gente pone en su viaje a Malta y que a mí me parecen un regalo. Una muralla que cruza la isla entera, levantada por el Imperio británico durante más de veinte años y abandonada diez años después de recibir su nombre porque se demostró inútil. Aquí va qué son, su historia en fechas y cómo recorrer un tramo sin complicarse.

Qué son las Victoria Lines

La mejor descripción es la que Malta presentó a la UNESCO en 1998 para incluirlas en su Lista Indicativa. La base es la Gran Falla, una barrera geográfica natural que cruza toda la anchura de la isla al norte de Mdina y prácticamente la divide en dos. Sobre esa cresta, los británicos construyeron fuertes, baterías y un muro continuo para cerrar el paso a cualquier enemigo que desembarcara en el norte y quisiera llegar al Gran Puerto.

La ficha de la UNESCO no da una longitud. Wikipedia, que no es fuente oficial, habla de unos 12 km de lado a lado, que encaja con lo que se ve en un mapa.

De los caballeros a la reina Victoria

La idea no era nueva. La UNESCO cuenta que la falla se usó para defenderse desde la prehistoria, y que los caballeros fueron los primeros en fortificarla de forma sistemática en 1722, con atrincheramientos de mampostería para que los isleños resistieran una invasión por el norte.

La gran obra es británica. En 1875 empezó el frente del noroeste con tres fuertes poligonales, cada uno con diseño propio, el de Madliena en el extremo este, el de Bingemma en el oeste y el de Mosta en el centro. En el tramo central se hizo además un atrincheramiento permanente, las Dwejra Lines. En la década de 1890 se unieron todos los puntos con un muro de infantería que sigue la cresta, y donde un valle cortaba la falla se levantaron muros bajos fortificados. Detrás quedó el cuartel de Mtarfa y, en la costa, el fuerte Pembroke. En 1897, casi terminada, la línea se bautizó Victoria Lines por el jubileo de diamante de la reina.

¿Para qué sirvieron?

Para casi nada, y eso es lo que a mí me fascina. La UNESCO lo cuenta sin anestesia. En mayo de 1900 unas maniobras militares demostraron que la posición se podía rodear con relativa facilidad. En 1907 las líneas habían perdido todo su valor militar y se abandonaron. Los fuertes, salvo el de Mosta, siguieron un tiempo con cañones de 9,2 y 6 pulgadas para la defensa costera.

Es la otra cara de los fuertes de Malta. Donde San Telmo resistió un mes en 1565, las Victoria Lines no llegaron a entrar en combate.

¿Cómo se recorren las Victoria Lines?

Aquí tengo que ser claro. No he encontrado una ruta oficial señalizada, con distancias y puntos de acceso, en ninguna fuente pública que pueda citar. Tampoco sé con fuente qué fuertes se visitan por dentro, y no pienso darte un itinerario inventado.

Lo que sí haría es un tramo corto. La línea pasa por encima de Mġarr en el oeste, por Mosta en el centro y por Madliena en el este, cuyo fuerte queda en Swieqi, cerca de Għargħur, y desde La Valeta hay bus a los dos primeros. La parroquia de Mosta da las líneas 41, 42, 44, 45 y 48, y Malta Public Transport la 44 hasta Mġarr. Llevaría buen calzado, agua y un mapa en el móvil, y evitaría las horas centrales de verano, porque en una cresta al aire libre el sol aprieta mucho. En el senderismo en Malta cuento cómo organizar caminatas en la isla.

Qué ver cerca

La gracia de las Victoria Lines es combinarlas. En el oeste, los templos de Ta’ Ħaġrat y Skorba, en Mġarr, son dos de los seis conjuntos inscritos por la UNESCO y cuestan 3,50 € cada uno. En el centro, Mosta tiene su rotonda, con la bomba de 1942, y las catacumbas de Ta’ Bistra, que abren el último domingo de cada mes. Y al sur de la falla está Mdina, a la que se llega en bus desde La Valeta.

Yo haría las Victoria Lines en invierno o en primavera, con luz suave, y las dejaría para un segundo viaje si es el primero. Pero si ya conoces La Valeta y Mdina, son la manera más barata de entender cómo pensaban los británicos la defensa de Malta.