La catedral de San Pablo de Mdina, levantada de nuevo tras el terremoto de 1693

La catedral de Mdina es el edificio que da sentido a la plaza central de la ciudad y, para mí, la visita de pago que más merece la pena dentro de las murallas. No tiene la fama de la concatedral de La Valeta, pero es más antigua como sede, es la iglesia del arzobispo y cuenta una historia que me parece mejor, la de una catedral que se cae y se levanta entera en diez años.

Una sede que viene de muy atrás

El cabildo metropolitano, que la gestiona, remonta la comunidad cristiana de Malta a las cartas del papa Gregorio Magno a Lucilo, obispo de Malta, a finales del siglo VI. La primera referencia documental a una catedral en la isla es de 1299, poco después de que Malta pasara a la órbita aragonesa. De aquella época quedan piezas sueltas que merece la pena buscar, como la campana Petronilla, fundida en Venecia en 1370, que el cabildo presenta como la campana medieval más antigua que se conserva en Malta, y una puerta de castaño tallada en 1535 por Cola Curmi, hoy a la entrada de la sacristía.

En 1944 el obispo de Malta pasó a ser arzobispo metropolitano y la catedral tomó el título de metropolitana. El cabildo, con 29 canónigos, atiende a la vez esta catedral, que también es parroquia de Mdina, y la concatedral de San Juan, en La Valeta.

El terremoto de 1693 y Lorenzo Cafà

La historia que más me gusta empieza en 1679, cuando el cabildo encarga un coro barroco nuevo al arquitecto maltés Lorenzo Cafà. El 11 de enero de 1693 un terremoto ligado al Etna sacudió Sicilia y Malta. De la catedral vieja solo quedó en pie ese coro recién terminado. El 11 de abril de ese año, con el informe del ingeniero de la Orden Mederico Blondel, el cabildo decidió rehacerla.

Cafà presentó una maqueta de madera y el edificio estuvo listo en 1702, pocos meses antes de su muerte. Se consagró el 8 de octubre de 1703 y la cúpula se cerró en 1705. Lo que vemos hoy, por tanto, es una catedral barroca de una sola mano, algo poco habitual en iglesias tan antiguas. Flanquean la fachada dos palacios del mismo estilo, el antiguo seminario, que hoy es el Museo de la Catedral, y el palacio episcopal.

Qué mirar dentro

Los hermanos Manno terminaron los frescos del techo en 1774. El de la cúpula se perdió casi por completo en otro terremoto, el de 1856. En 1888 el relojero maltés Michelangelo Sapiano hizo los dos relojes de la fachada, uno con la hora y otro con el calendario.

Yo me fijaría en tres cosas. El suelo, con lápidas de mármol taraceado, que es la razón por la que el cabildo pide que no entres con tacones de aguja. La ventana alta junto al altar mayor, desde la que el obispo seguía la misa desde su palacio sin bajar. Y, en las puertas de la sacristía, los agujeros por los que pasaban los gatos que cazaban ratones. El cabildo cuenta que una fundación pagaba a los sacristanes para darles de comer y que la costumbre se acabó hace poco, porque el gato disparaba las alarmas de noche.

¿Cuánto cuesta y cuándo abre la catedral de Mdina?

La entrada combinada cuesta 15 € el adulto y 10 € los mayores de 60 y los estudiantes, mientras que con menos de 12 años se entra gratis. Se compra en el Museo de la Catedral, a la derecha de la fachada, y da acceso a los dos sitios. El horario va de 9:30 a 16:30, de lunes a sábado, y a partir de las 16:15 ya no se venden entradas. Los domingos solo se ve de 15:00 a 17:00 desde detrás de un cordón.

Ojo con las bodas. El cabildo avisa de cierres anticipados cuando hay celebraciones, y en septiembre de 2026 anunciaba dos tardes seguidas cerradas antes de hora. Yo lo miraría en su web el día antes. Dentro se pueden hacer fotos sin flash y no se puede entrar con comida ni bebida. Si lo que quieres es rezar y no hacer turismo, el cabildo pide que hables con el personal, que te acompañará a la capilla del Santísimo.

Cómo encaja en la visita a Mdina

La catedral está en la plaza de San Pablo, en el centro de Mdina. Yo la dejaría para el mediodía, entre el paseo de la mañana y el Palazzo Falson, que queda muy cerca. Si te interesa ver cómo vivían los clérigos de la Orden fuera de la iglesia, la gruta de San Pablo de Rabat, con el Museo Wignacourt, es el complemento natural, porque aquel edificio nació como residencia de los capellanes de los caballeros. Para el final del día queda algo más ligero, las Mdina Dungeons, que de junio a septiembre abren hasta las 21:30.