Lija, el pueblo de los naranjos en el centro de Malta

Lija es un pueblo pequeño del centro de Malta, de 3.880 habitantes según el NSO, que forma con Attard y Balzan los llamados Tres Pueblos. No es un destino en sí, pero tiene una historia muy maltesa, la de un puñado de caseríos que acabaron formando parroquia propia a finales del siglo XVI.

Un pueblo con raíces prehistóricas

El consejo local de Lija explica que el pueblo tiene orígenes prehistóricos, como muestran unas tumbas megalíticas descubiertas en 1967. Pero el pueblo actual nace de su elevación a parroquia.

Los Tres Pueblos estaban dentro de los límites de la parroquia de Birkirkara. Según el consejo, Lija consiguió su autonomía en 1594, unos 19 años después de que lo hiciera Attard, y al formarse como parroquia sumó los caseríos de Ħal Bordi y Ħal Mann, que hasta entonces iban con Attard y que pidieron el cambio. Cuatro siglos después la historia se repitió al revés con Iklin, que dependió de la parroquia de Lija hasta tener parroquia propia en 2005.

Los naranjos del lema

El lema del pueblo es «Suavi Fructo Rubeo», que en maltés el consejo traduce como «Bi Frott ħelu Nħammar», algo así como con dulce fruto me sonrojo. La explicación que da es que en Lija hay muchos naranjos, y añade que es el mayor productor de esta fruta en Malta. Es una afirmación del consejo que no he podido contrastar con otra fuente, pero me gusta que un pueblo se defina por sus naranjas.

La iglesia parroquial

La iglesia actual se empezó en 1694 con proyecto de Ganni Barbara, el arquitecto que vivía en el propio pueblo. El consejo cuenta que el conde Frangisku Preziosi pagó los dos campanarios y los obeliscos del atrio. Si pasas por Lija, es el edificio que merece la pena ver.

Los Tres Pueblos, uno a uno

Lija se entiende mejor junto a sus vecinos. Attard fue el primero en separarse de Birkirkara, hacia 1575 si se cuentan los 19 años que da el consejo de Lija, y Lija lo hizo en 1594. Balzan llegó el último, en 1655, según su parroquia. Los tres crecieron como caseríos de campo alrededor de su iglesia y hoy son pueblos residenciales que se tocan. Lija es el de menos habitantes de los tres, 3.880 frente a los 5.145 de Balzan y los 13.413 de Attard, según el NSO.

¿Merece la pena ir a Lija?

Para un viaje corto, no hace falta. Lija es un pueblo residencial, con 987 residentes extranjeros según el NSO, y sin atracciones con entrada. Lo que yo haría es juntarlo con sus vecinos. Los jardines de San Anton están en Attard, y en Balzan está el Corinthia Palace, el hotel de cinco estrellas más cercano del registro de la MTA. En Lija solo hay dos pisos turísticos con licencia.

Del llamado Belvedere de Lija, que mucha gente busca, ninguna fuente oficial que yo conozca lo describe, así que prefiero no contarte nada que no pueda respaldar. Para la Malta de los pueblos con más carácter, mi ranking de pueblos con encanto te dará mejores ideas.