Malta en la Segunda Guerra Mundial, el segundo sitio y dónde se ve hoy

En 1565 Malta aguantó un sitio de cuatro meses. Entre 1940 y 1943 aguantó otro de más de tres años, y Heritage Malta lo llama así, el segundo sitio de Malta. A mí es la parte de la historia maltesa que más me remueve, porque todavía se toca. Los refugios siguen bajo las calles de La Valeta y la bomba de Mosta tiene su réplica en la sacristía.

El 11 de junio de 1940 empezó en San Telmo

Heritage Malta fecha el primer bombardeo aéreo sobre las islas el 11 de junio de 1940, y el objetivo fue San Telmo, el mismo fuerte que había caído en 1565. Ese día empezó la ofensiva aérea italiana. Hoy dentro está el Museo Nacional de la Guerra, repartido en siete secciones, donde la Segunda Guerra Mundial es el conflicto con más peso. Allí están el Gloster Sea Gladiator «Faith», el jeep «Husky» de Roosevelt y la Cruz de San Jorge. Lo detallo en el Fuerte San Telmo.

Las cifras de Heritage Malta dan la medida. Diecisiete mil toneladas de bombas sobre Malta y más de 50.000 minas navales en sus aguas en 1942. Según la misma institución, entre 1940 y 1942 las islas fueron de las regiones más bombardeadas del mundo.

Una ciudad que se fue a vivir bajo tierra

Cuando empezaron las bombas, la gente de La Valeta se trasladó al subsuelo. Heritage Malta cuenta que la población se metió en una red densa de refugios excavados en la roca, además de unos túneles que ya servían para mover tropas, guardar grano y llevar el agua. Esa red se visita hoy como Underground Valletta, solo con reserva, con cuatro pases al día tres días por semana.

No es el único rastro. La Royal Opera House recibió un impacto directo la noche del 7 de abril de 1942, y sus ruinas son hoy la Pjazza Teatru Rjal. En Rabat, las catacumbas de San Agustín sirvieron de refugio, y en la entrada quedan grabadas una Union Jack, una esvástica y la hora de una alarma aérea. Me parece de las huellas más raras de toda la guerra.

La bomba de Mosta y la Cruz de San Jorge

La historia que todo el mundo cuenta es la de Mosta. En 1942 una bomba atravesó la cúpula de la rotonda y cayó al suelo de la iglesia sin estallar. La parroquia lo resume así, no explotó, no murió nadie y la iglesia no se destruyó. La réplica de la bomba y el refugio antiaéreo entran en la visita de la rotonda de Mosta.

Ese mismo año llegó el reconocimiento. El 15 de abril de 1942 Jorge VI concedió a Malta la Cruz de San Jorge, fecha que recoge la Constitución. Según la Comisión Europea, ningún país de la Commonwealth la había recibido antes, porque es un premio pensado para personas, y la cruz luce en la bandera desde 1943. Pocas cosas explican mejor lo que aquel asedio supuso para la identidad maltesa.

¿Desde dónde se dirigió la guerra en Malta?

Desde debajo de los jardines de Upper Barrakka. Las Lascaris War Rooms están a 150 pies bajo tierra y fueron el cuartel general británico, donde la RAF tenía su sala de control de cazas. Los Spitfire llegaron en marzo de 1942, según Heritage Malta, y las salas, con la de control de cazas, las restaura la Fondazzjoni Wirt Artna desde 2009.

El momento cumbre fue julio de 1943. Según la web de Lascaris, Eisenhower y sus comandantes Cunningham, Montgomery y Tedder usaron las salas como cuartel avanzado de la Operación Husky, la invasión de Sicilia. En septiembre de 1943 el segundo sitio terminó con victoria aliada, y el día 8 se hizo pública la rendición de Italia, que Malta celebra junto al fin del Gran Sitio.

Mi orden para ver la guerra en dos días

Primer día en La Valeta. Lascaris a primera hora, que abre de lunes a sábado desde las 09:30, y después San Telmo, que abre todos los días. Si has reservado, Underground Valletta hace cuatro pases por la mañana, cada hora de 10:00 a 13:00, los lunes, miércoles y domingos, con el MUŻA como punto de encuentro media hora antes.

Segundo día al otro lado del puerto, en Birgu, donde el Malta at War Museum enseña sus refugios, y de vuelta la rotonda de Mosta en bus. Para quien bucea, Heritage Malta gestiona como patrimonio subacuático pecios de la guerra como el submarino HMS Olympus o un Spitfire frente a Qala, que se visitan con centros autorizados. Si vas a tocar varios lugares de Wirt Artna, compra su pase de 50 € el primer día, porque vale una semana desde el primer uso.