Żabbar, la ciudad que lleva el nombre del último gran maestre

Żabbar es un pueblo grande, 18.293 vecinos según el NSO, que la mayoría de viajeros atraviesa sin mirar camino de Marsaskala. Tiene dos cosas que a mí me harían bajar del bus, una fachada barroca de las más exageradas de Malta y una historia que va del Gran Sitio a los últimos días de los caballeros.

Un pueblo con historia de frontera

Visit Malta lo sitúa justo tierra adentro de las Tres Ciudades, con las que comparte historia, y con las Cottonera Lines, las fortificaciones de tierra, llegando hasta sus afueras. Esa posición explica sus dos grandes momentos. Al empezar el Gran Sitio de 1565, los ejércitos otomanos acamparon aquí, y hacia 1800 fue base de los malteses sublevados contra los franceses.

El último gran maestre que gobernó Malta, Ferdinand de Hompesch, le concedió el título de ciudad, y los vecinos le levantaron un arco triunfal en la carretera principal de entrada desde Paola. Por eso el nombre de Hompesch sigue unido a Żabbar. Hoy es una localidad grande, pero el centro viejo, con sus callejuelas y su placita, es el de un pueblo maltés de siempre.

¿Qué ver en Żabbar?

La visita es la parroquia de Nuestra Señora de las Gracias, que Visit Malta describe con una de las fachadas barrocas más monumentales y recargadas de las islas. Para mí vale la pena solo por verla desde la plaza. Bajo la iglesia está el Museo del Santuario, con una colección que muestra la relación entre la Orden de San Juan y el santuario. Abre los domingos de 09:00 a 12:00, así que si puedes elegir, ven un domingo por la mañana.

Heritage Malta tiene además en su calendario de 2026 un paseo guiado por Żabbar, la «Mixja ma’ Mario Coleiro», el 1 de noviembre. Si coincide con tu viaje, es una buena ocasión de recorrerlo de la mano de un vecino que lo conoce bien.

La localidad más poblada del Puerto Sur

Hay un dato que sorprende a quien solo conoce La Valeta. Żabbar es la localidad más poblada de los 14 consejos del distrito de Puerto Sur, con más del triple de habitantes que la capital, y la octava de todo el país según la tabla del NSO. Creció un 1,8 % en 2025 y solo uno de cada siete vecinos es extranjero. Es, por tanto, una ciudad grande de vida maltesa, no un barrio de alquiler turístico.

Visit Malta la incluyó además en su proyecto de 2011 «Discovering Malta & Gozo Through its People & Culture», una serie de rutas por pueblos que el turismo de masas suele pasar por alto. Me parece la mejor definición de Żabbar, un lugar donde se ve la Malta cotidiana.

Cómo llegar y dónde dormir

Desde La Valeta, la línea 91 va a Marsaskala pasando por Floriana, Marsa, Paola, Fgura y Żabbar, y la red tiene también una línea con destino Żabbar, la 90. En alojamiento, el registro de la MTA solo recoge tres casas de huéspedes y 24 pisos turísticos. Yo lo vería como una parada de medio día desde las Tres Ciudades, y si te apetece mar, Xgħajra queda en sus afueras, sobre la costa.