Villa Guardamangia, la casa donde la futura Isabel II vivió en Malta

Hay casas que se visitan por su arquitectura y otras por quién vivió en ellas. Villa Guardamangia es de las segundas, aunque todavía no se puede entrar. En esta residencia del siglo XVIII, en la cuesta de Guardamangia de Pietà, vivieron a partir de 1949 el príncipe Felipe y la entonces princesa Isabel, mientras él estaba destinado en Malta. Se compró en 2020 y Heritage Malta la restaura para abrirla como casa museo, y cuando abra va a ser una de las visitas más buscadas por los británicos.

Una casa de recreo con muchos dueños

La villa nació como casa de descanso, lejos de las ciudades amuralladas del Gran Puerto, en una época en que las familias ricas buscaban una finca con jardín y la clase media una casa más pequeña. Su primera mención es del siglo XVIII, en la dote de la boda de Lorenzo Fontani y Giovanna Crespi, muy cercanos al gran maestre Emmanuel de Rohan-Polduc.

Después pasó por manos conocidas. En 1866 la compró el marqués Emmanuel Scicluna, al que llamaban iċ-Ċisk, como casa de verano. A principios del siglo XX fue del comerciante Giovanni Battista Borda y luego de Antonio Cassar Torregiani. En 1935 la compró Augustus Bartolo, uno de los grandes políticos de antes de la guerra, defensor de que el inglés y el maltés fueran lenguas oficiales, que vivió allí hasta su muerte en 1937. Sus herederos la vendieron a Joseph Schembri, empresario y político de Ħamrun.

¿Cómo llegó aquí la futura reina?

La etapa real empezó en 1948, cuando Lord Louis Mountbatten mandaba una escuadra de cruceros con base en Malta. Schembri, enterado de que buscaba casa, le ofreció la villa sin perder tiempo. Poco después, el príncipe Felipe fue destinado al HMS Chequers, de la 1.ª flotilla de destructores, también con base en Malta. Llegó en 1949 y Mountbatten le ofreció la casa a su sobrino.

La princesa Isabel venía a ver a su marido y se quedaba con él en Villa Guardamangia cuando no estaba en el mar. Tanto los Mountbatten como la pareja real acudían a actos nacionales y sociales, y Heritage Malta los describe como emisarios de Gran Bretaña en plena época de descolonización. La historia de esos años la cuento en la historia de Malta.

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Lo que se verá cuando abra

Para la obra hay una subvención europea del FEDER de 10,2 millones de euros. Antes, Heritage Malta consolidó dos tramos de fachada sobre la cuesta, limpió el jardín, sacó muebles para tratarlos y descubrió pinturas murales. En su ficha habló de un coste de unos 10 millones y de obras de al menos cinco años a partir de 2022.

El proyecto prevé servicios y una exposición sobre la relación entre Malta y Gran Bretaña en la planta baja, y la reconstrucción del primer piso tal como era cuando lo habitó la pareja real, centrada en su vida en la isla. Yo comprobaría la fecha de apertura antes de ir, porque hoy no hay visita. Mientras tanto, en el mismo Pietà se puede ver Villa Frere, que sí abre un domingo al mes.

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