Dónde está Malta y cómo se reparten sus islas

Si buscas Malta en un mapa de Europa, mira justo debajo de la punta de la bota italiana, al sur de Sicilia, casi en mitad del mar entre Europa y África. El Gobierno maltés lo resume diciendo que el país está en el centro del Mediterráneo, a 93 km al sur de Sicilia y a 288 km al norte de Libia. Esa posición explica casi toda su historia, desde los fenicios hasta los británicos, y también explica por qué hoy es un destino tan fácil desde España.

Malta en el mapa de Europa

Lo primero que conviene saber es que Malta no es una sola isla sino un archipiélago de 316 km². De todas sus islas, solo están habitadas las tres mayores. En OpenStreetMap, el centro de La Valeta queda en 35,899 grados de latitud norte y 14,514 de longitud este. Para hacerte una idea de escala, todo el país cabe casi dos veces en el término municipal de Madrid, de 604 km². El reparto isla por isla está en la superficie de Malta.

Políticamente, Malta es Europa sin discusión. Entró en la Unión Europea en mayo de 2004, en Schengen a finales de 2007 y en el euro en 2008. Geográficamente queda mucho más cerca de Sicilia que de la costa africana. Lo explico con más detalle, junto a la pregunta de si pertenece a Italia, en ¿Malta es un país?. Lo demás, del idioma a la moneda, lo reúno en la guía de viaje de Malta.

¿Cómo se colocan las tres islas?

La isla de Malta ocupa el sureste del archipiélago. Es la grande, con 245 km², y en ella están la capital, el aeropuerto de Luqa y 546.461 de los 588.254 habitantes del país. Gozo queda al noroeste, con 67 km², separada por un estrecho que el Ministerio de Gozo describe como de apenas 5 km, lo que se cruza en unos 25 minutos de ferri desde Ċirkewwa. Comino, de unos 3 km², está en medio del estrecho, con Cominotto enfrente y la Laguna Azul entre las dos.

Los islotes completan el mapa. Filfla está al sur de la isla de Malta; las islas de San Pablo, o Selmunett, cierran la bahía del mismo nombre en el norte, y Fungus Rock se levanta en la bahía de Dwejra, en Gozo. Todos son espacios Natura 2000 y ninguno está habitado. Sobre cómo se visita cada uno no he encontrado ninguna fuente oficial, así que yo no planificaría desembarcar en ellos. Cuento la historia de cada isla en las islas de Malta.

La isla principal, de punta a punta

Dentro de la isla de Malta el mapa se lee fácil. La costa este concentra la vida urbana, con La Valeta en una península entre el Gran Puerto y Marsamxett, Sliema y St Julian’s al norte, y las Tres Ciudades enfrente de la capital. El sureste es el de Marsaxlokk y el aeropuerto. El sur y el oeste son costa alta, con los templos de Ħaġar Qim y los acantilados de Dingli. El punto más alto de la isla, Ta’ Dmejrek, tiene 253 m. El norte es el de las playas de arena, con Mellieħa y el puerto de Ċirkewwa en el extremo.

El NSO divide la isla en cinco distritos estadísticos (los dos del puerto, el sudeste, el oeste y el norte), y Gozo con Comino forma el sexto. La lista completa de los 68 consejos locales está en los pueblos de Malta.

Cómo se llega a este punto del mapa

Desde España hay vuelos directos a Madrid y Barcelona todo el año y, en verano, también desde Palma, Málaga, Valencia, Sevilla o Bilbao, según Exteriores. Por mar no hay línea directa, así que el barco solo tiene sentido si ya estás en Sicilia. La naviera Virtu Ferries une Malta con Pozzallo, a 92,6 km, y con Catania, a 185,2 km. Todas las opciones las comparo en cómo llegar a Malta.

Lo que el mapa no dice

Es fácil calcular mal los tiempos. En línea recta todo parece cerca, pero la isla principal tiene 546.461 habitantes y una densidad de 2.218 por kilómetro cuadrado, así que las carreteras van cargadas. Según el Ministerio de Gozo, ir en bus o taxi desde el aeropuerto hasta Ċirkewwa lleva alrededor de una hora, y eso para cruzar una isla que no llega a 250 km². Mi consejo es mirar el mapa pensando en tiempos de bus, no en kilómetros.