Historia de Mónaco, de una roca genovesa al país de Alberto II

La historia de Mónaco se entiende mejor como una serie de apuestas que como una lista de reyes. Una familia desterrada se queda con una roca por sorpresa, sobrevive siglos cambiando de protector, pierde casi todo su país en un tratado y se reinventa con un casino. Te la cuento en orden, con las fechas que dan el Palacio, el Gobierno y el instituto de estadística, y con la cronología completa en la tabla. Si vas a visitarla, el punto de partida está en mi guía de Mónaco.

Una roca que Génova quería fortificar

Mónaco empieza siendo un problema de Génova. En 1162 Federico Barbarroja reconoce a los genoveses el dominio de la costa ligur hasta Mónaco, y en 1191 el emperador les concede el Rocher, su puerto y las tierras de alrededor, con permiso para fortificarlo. Compran el suelo a los cónsules de Peille y a la abadía de Saint-Pons y, el 10 de junio de 1215, ponen la primera piedra.

Aquella fortaleza tenía cuatro torres cuadradas unidas por una cortina de unos ocho metros, y su trazado casi triangular es el que sigue marcando hoy el perímetro del Palacio del Príncipe. A mí es el dato que más me gusta de este siglo, porque cuando miras el Palacio desde la plaza estás viendo, en planta, la obra genovesa de 1215.

¿Cuál es el origen de Mónaco como país de los Grimaldi?

En plena noche del 8 de enero de 1297, François Grimaldi, apodado Malizia, de una familia güelfa expulsada de Génova, se presenta en la fortaleza vestido de franciscano. Lleva las armas escondidas y se la arrebata por astucia a los gibelinos. Los Grimaldi la perdieron varias veces en los años siguientes y no la recuperaron para siempre hasta unos treinta años después. El primer señor de Mónaco fue Carlos I, en la primera mitad del siglo XIV.

A partir de ahí la familia va sumando piezas. Carlos I se hace también con Menton y Roquebrune, y en 1458 Lambert Grimaldi desbarata una conjura, obtiene el juramento de fidelidad de las tres villas y deja el lema de la casa, Deo Juvante. En 1997 Mónaco celebró los setecientos años de la dinastía. Quiénes son hoy los Grimaldi lo cuento en la familia Grimaldi.

Tres siglos cambiando de protector

Lo que me parece más hábil de esta historia es cómo un señorío tan pequeño sobrevivió entre potencias. Resistió un asedio genovés en 1506 y 1507, y en 1512 consiguió que Luis XII de Francia reconociera su soberanía. En 1523 asesinan a Luciano Grimaldi, y su hermano Agustín, desencantado con Francia, se vuelve hacia Carlos V. El tratado de Burgos se firma el 7 de junio de 1524 y abre más de un siglo de protección española. El propio emperador se aloja en Mónaco en agosto de 1529, camino de su coronación en Bolonia.

Con los españoles dentro llega el título de príncipe. En 1612 Honorato II lo toma para afirmar su autoridad frente a una España que había mandado en Mónaco durante su minoría de edad. Y en 1641 cambia de bando. Por el tratado de Péronne, del 14 de septiembre, Mónaco pasa a la protección de Francia, con una guarnición francesa bajo autoridad del príncipe, y Honorato II recibe a cambio el ducado de Valentinois y el marquesado de Les Baux, entre otros títulos. El de marqués de Les Baux lo lleva hoy el príncipe heredero Jacques.

Revolución, Cerdeña y el tratado que lo cambió todo

La Revolución francesa acaba con el señorío por primera vez. Las tropas francesas cruzan la frontera en 1792 y el 14 de febrero de 1793 Mónaco queda unido a Francia como un simple municipio de los Alpes Marítimos. El Palacio se saquea, se venden sus colecciones y el edificio pasa a ser hospital militar y después asilo de mendigos. El Tratado de París de 1814 devuelve a los Grimaldi sus derechos, y en 1815 la protección pasa al rey de Piamonte-Cerdeña, que en la práctica limita mucho el poder del príncipe.

Luego viene el golpe más duro. En 1848 Menton y Roquebrune se declaran ciudades libres y Cerdeña las ocupa. Cuando el condado de Niza pasa a Francia en 1860, Carlos III negocia y, el 2 de febrero de 1861, renuncia a las dos villas a cambio de cuatro millones de francos y la promesa de una carretera y un ferrocarril. Mónaco pierde el 90 % de su territorio y se queda con 145 hectáreas. A cambio, según el IMSEE, recupera una independencia total y duradera. Por qué eso lo convierte en un país de pleno derecho lo explico en ¿Mónaco es un país?.

De la ruina al casino, el siglo que inventó Montecarlo

Con el país reducido a una roca y una franja de costa, Carlos III apostó por los baños de mar y el juego. La concesión se dio en 1856, pero el negocio no despegó hasta 1863, cuando lo tomó François Blanc, que ya había triunfado con el casino de Homburg y a quien acabaron llamando el mago de Monte-Carlo. El pliego de condiciones obligaba a su sociedad a dar servicios públicos, del agua y el gas a las carreteras y el transporte con Niza y Menton. La promesa del tren se cumplió en 1868, cuando llegó a Mónaco la línea Paris-Lyon-Méditerranée, como recuerda el propio Palacio. En 1864 ya había abierto el Hôtel de Paris, y en 1866 la ciudad nueva de la meseta de los Spélugues recibe el nombre del príncipe, Monte-Carlo. Hoy es el barrio del Casino de Montecarlo.

El resto del siglo sigue ese impulso. Llegan el acuerdo aduanero con Francia en 1865, la bandera en 1881, los primeros sellos en 1885 y la diócesis propia en 1887. Alberto I, que hizo 28 campañas oceanográficas, funda el Museo Oceanográfico en 1910 y promulga la primera Constitución el 5 de enero de 1911. Su hijo Luis II reina desde 1922, ve nacer el Gran Premio el 14 de abril de 1929 y pasa la Segunda Guerra Mundial con el país ocupado primero por Italia, desde noviembre de 1942, y después por Alemania, desde septiembre de 1943.

Rainiero III y Alberto II, el país que conoces

Rainiero III sube al trono el 9 de mayo de 1949 y reina casi 56 años. Le llamaron el príncipe constructor porque amplió el territorio en una quinta parte ganando tierra al mar, con los rellenos del Portier, el Larvotto y, sobre todo, Fontvieille, entre 1966 y 1973. En su reinado llegan la boda con Grace Kelly en 1956, la Constitución vigente de 1962, la crisis con el Gobierno de De Gaulle, que llegó a poner controles en la frontera, y la entrada en la ONU el 28 de mayo de 1993.

Alberto II le sucede el 6 de abril de 2005. En su etapa Mónaco ha firmado su acuerdo monetario con la UE, ha visto nacer a los herederos en 2014 y ha estrenado un barrio entero sobre el mar, Mareterra, el 4 de diciembre de 2024. El 28 de marzo de 2026 recibió además a León XIV, la primera visita de un papa en la época contemporánea. El anterior pontífice recibido en el Rocher había sido Pablo III, en 1538.