El Jardín Animalier, el zoo refugio de Rainiero III

Lo primero que tienes que saber del Jardín Animalier es que en 2026 no se puede visitar. Lo dice Visit Monaco, «fermé en 2026 pour travaux», y lo dice el Palacio, que lo da por «actuellement fermé». Lo cuento de entrada porque todavía hay guías que lo recomiendan sin aviso. Aun así, creo que merece su página, porque es uno de los sitios más peculiares de Mónaco y porque, cuando reabra, yo sí iría.

Un zoo que empezó con una treintena de animales heridos

El jardín nació como Centre d’Acclimatation Zoologique de Monaco el 25 de diciembre de 1954. Según Visit Monaco, Rainiero III volvió de un viaje a África con una treintena de animales heridos, y de ahí salió la idea. La misión se ha mantenido desde entonces, recoger, cuidar y proteger animales en apuros.

Lo que más me gusta es la regla de la casa. Ningún animal del zoo se ha comprado. Todos llegaron por donación, por abandono o por decomisos de aduanas, y cada uno tiene su historia. El más conocido es Pollux, un hipopótamo que llegó en 1986 después de que cerrara un circo y que Visit Monaco presenta como la mascota del parque, el animal más fotografiado de Mónaco generación tras generación.

¿Qué animales hay?

Unas sesenta especies en una hectárea, según Visit Monaco, y unos trescientos animales, según el Palacio. Salvo Pollux, casi todos son pequeños. Hay aves exóticas, reptiles, primates y lémures, tortugas, caimanes y animales de granja, del mono capuchino a la tortuga sulcata o el wallaby. Por los paseos hay paneles que explican cada especie y su hábitat. No esperes elefantes ni grandes felinos, porque este no es ese tipo de zoo, y a mí me parece que precisamente ahí está su gracia.

En la ladera del Rocher, con vistas al puerto

El jardín está en la ladera sur del Rocher, escalonado en terrazas sobre el puerto de Fontvieille. La dirección que da el Palacio es Esplanade Rainier III, Terrasse de Fontvieille. A pesar de las terrazas, el recorrido y los aseos están adaptados para silla de ruedas, algo poco habitual en una roca así, y había zona de juegos para niños. Para situarte en el barrio de abajo, con la rosaleda y el puerto, tienes Fontvieille.

¿Por qué está cerrado y cuándo abre?

La web oficial solo dice que está cerrado por obras. La prensa local, que es de donde sale el resto, explica que las obras son de seguridad en el acantilado que domina el jardín y de modernización, y cita un mensaje del propio zoo que las llama las más ambiciosas desde su creación. Que siga cerrado todo 2026 y reabra en 2027 lo dicen algunos medios, pero ni el Palacio ni Visit Monaco han publicado fecha. Yo lo tomaría como una posibilidad, no como una cita, y lo miraría en la web del Palacio antes de planificar nada.

¿Merecerá la pena cuando reabra?

Para mí, sí, pero sabiendo a qué vas. No es un zoo para pasar el día ni para ver grandes animales, sino un jardín pequeño y escalonado donde cada animal tiene detrás una historia de rescate. Con niños de menos de diez años me parece un plan redondo, porque el recorrido es corto, está adaptado para sillas de ruedas y tenía zona de juegos. Con adolescentes, en cambio, lo veo más flojo. Lo que yo haría es juntarlo con el Museo de Sellos y Monedas, que está en la misma Terrasse, y con la rosaleda de abajo, y dejar el Rocher y el cambio de guardia para la mañana. Cuando se publique la fecha de reapertura, el precio y el horario, los añadiré aquí.

Qué haría yo mientras tanto

Si estás en Fontvieille, lo que tienes a mano es gratis. La rosaleda Princesa Grace, con miles de rosales junto al parque paisajista, queda justo debajo, y la describo en la rosaleda Princesa Grace. En la misma Terrasse está el Museo de Sellos y Monedas, que Visit Monaco sitúa junto al Jardín Animalier.

Si el plan era un zoo para los niños, cambiaría de idea. El parque Princesa Antoinette tiene una pequeña granja con cabras, conejos y gallinas, además de minigolf, y el Museo Oceanográfico es lo más parecido a ver animales que hay en el Principado. Todo lo que funciona con críos lo reúno en Mónaco con niños.

Y si lo que te atraía era el verde, el Jardín Exótico, abierto de nuevo desde el 30 de marzo de 2026 tras seis años sin visitas, mira a Fontvieille desde lo alto. El resto de parques del Principado, casi todos gratis, están en jardines de Mónaco.