Los jardines de San Anton, el jardín del palacio presidencial de Malta

En un país donde casi todo es piedra, sol y bastión, los jardines de San Anton son de los pocos sitios con sombra de verdad. Rodean la residencia oficial del presidente de la República, en Attard, y visitmalta los presenta como probablemente los jardines más conocidos de las islas. Me parece una visita tranquila, de las que se agradecen a mitad de viaje.

Un palacio de gran maestre convertido en casa del presidente

La historia la cuenta la propia Presidencia de Malta. A principios del siglo XVII, el caballero Antoine de Paule tenía aquí una villa de campo, en el pueblo de Attard, con Balzan y Lija al lado. Cuando lo eligieron gran maestre en 1623, la amplió hasta convertirla en palacio con jardines y le puso el nombre de su santo patrón, Antonio de Padua. Visitmalta añade que De Paule, que también fundó Paola en 1626, quería una residencia más cerca de La Valeta que el palacio de Verdala, y que la dotó de una servidumbre que incluía catadores, portadores de antorchas, un encargado de dar cuerda a los relojes y un panadero para el pan negro de sus perros de caza.

Después vinieron los grandes maestres Vilhena y Rohan con sus obras, y la época británica, con la capilla neoclásica que la Presidencia llama rusa, de George Whitmore. En 1798 fue el cuartel general de la Asamblea Nacional maltesa en el levantamiento contra los franceses, luego residencia de Alexander Ball y de los gobernadores británicos, y allí nació la princesa Victoria Melita, hija del príncipe Alfredo. Isabel II se alojó en una de sus alas. Desde que Malta se hizo república en diciembre de 1974, es la residencia oficial del presidente.

Qué se ve en los jardines de San Anton

La Presidencia explica que el palacio está rodeado de jardines por todos los lados y que uno de ellos, hoy a cargo de un departamento del Gobierno, está abierto al público desde 1885. Su trazado es geométrico, con fuentes y exedras en los cruces de los paseos, y con naranjos y otros cítricos, cuyo fruto se regalaba a los visitantes ilustres.

Visitmalta lo describe como un jardín formal con toques rústicos, con árboles maduros, urnas de piedra antiguas, fuentes, estanques y parterres. Cita jacarandas, pinos de Norfolk, buganvillas y rosas. Me quedo con un detalle muy de jardín diplomático, las placas de los árboles que han ido plantando los jefes de Estado de visita.

Lo que se ve del palacio desde fuera

El palacio no se visita por dentro, que yo sepa, pero se aprecia desde el jardín. La Presidencia destaca su torre cuadrada, que le da aire de fortaleza, y las logias en arco, y visitmalta menciona la capilla privada dedicada a la Virgen del Pilar, con una bóveda decorada con escudos de grandes maestres. Y un detalle para cerrar el círculo. El propio De Paule no está enterrado aquí sino en La Valeta, en un mausoleo de la capilla de la lengua de Provenza de la concatedral de San Juan, según visitmalta.

Horticultura y teatro al aire libre

Según visitmalta, los jardines acogen la exposición anual de horticultura y, en verano, el gran patio central se convierte en teatro al aire libre para obras y conciertos. En su guía de ocio nocturno menciona el Shakespeare al aire libre de julio. No tengo fechas de 2027 con fuente, así que para programar la visita en torno a una función, mira los eventos de Malta más adelante.

Horario, precio y cómo llegar

Aquí tengo que ser honesto. Ni la Presidencia ni visitmalta publican horario ni precio en las páginas que he leído, y los que circulan salen de guías privadas que no uso como fuente. Si vas a primera hora de la mañana no deberías tener problema, pero a última hora de la tarde yo lo confirmaría antes.

Para llegar en bus, en la lista de rutas oficiales aparecen dos que terminan en Attard, la 54 y la 106. Algunos buses turísticos, según su operador, incluyen San Anton en su ruta norte junto a Mdina y Ta’ Qali.

Yo lo combinaría con el pueblo artesano de Ta’ Qali, en el mismo término, o con Mdina, a pocos kilómetros. Una mañana de jardín y una tarde de piedra es un buen equilibrio.