La bandera de Malta, blanca, roja y con una cruz que no es la de Malta

La bandera de Malta parece sencilla, blanca y roja, pero guarda una pequeña trampa. La cruz que lleva en la esquina no es la cruz de Malta. Es la Cruz de San Jorge, una condecoración británica, y entender por qué está ahí es entender buena parte del siglo XX maltés. Aquí va cómo es, de dónde viene y las normas de uso que más me han sorprendido. Esa confusión de cruces es una de las veinte que reúno en las curiosidades de Malta.

Cómo es la bandera de Malta

La define la Constitución en su artículo 3. Tiene dos franjas verticales iguales, la blanca junto al asta y la roja al vuelo, y en el cantón de la franja blanca lleva una representación de la Cruz de San Jorge perfilada en rojo. El Gobierno añade que el ancho es vez y media la altura, una proporción de tres a dos, y remite para el dibujo exacto a la Gaceta del Gobierno del 25 de julio de 1990.

A mí me gusta que la Constitución no se limite a describir el dibujo. El artículo dice expresamente que la cruz fue concedida a Malta por el rey Jorge VI el 15 de abril de 1942. Para mí ese detalle dice mucho del peso que tiene 1942 en la memoria del país, porque la ley no se conforma con dibujar la cruz y deja escrito de dónde salió y cuándo.

¿Por qué es blanca y roja?

Aquí toca ser prudente. El Gobierno de Malta dice que, según se afirma, los colores se remontan al gobierno de los caballeros de San Juan, y usa la fórmula «it is alleged». Es decir, es la tradición, no un hecho demostrado, y así lo cuento. Lo que sí está documentado es la cruz. Jorge VI la concedió a la isla y a sus habitantes por su valor en la guerra, y la Comisión Europea añade que Malta fue el primer país de la Commonwealth en recibirla y que va en la bandera desde 1943. Todo el asedio lo explico en Malta en la Segunda Guerra Mundial.

La cruz que no es la de Malta

Me lo preguntan mucho, así que lo dejo claro. La cruz de ocho puntas, la cruz de Malta, es el símbolo nacional del país, pero no está en su bandera. Aparece en otras enseñas del Estado. La bandera del presidente, creada por proclamación el 12 de diciembre de 1988, es azul, con el escudo en el centro y cuatro cruces de Malta doradas en las esquinas. La mercante es roja con borde blanco y una cruz de Malta blanca, y el torrotito de los buques militares combina la Cruz de San Jorge con cuatro cruces de Malta blancas.

Tampoco hay que confundirla con la de la Orden de Malta, que es roja con una cruz latina blanca. El escudo nacional, que lleva la bandera dentro, lo explico en el escudo de Malta.

Normas de uso que sorprenden

La página del Gobierno sobre la bandera tiene detalles que yo no esperaba. Se iza de sol a sol, y de noche solo en ocasiones especiales y mejor iluminada. Se sube con brío y se baja con ceremonia. Nunca se pone con la Cruz de San Jorge hacia abajo, salvo como señal de peligro extremo, y no se usa en publicidad de ninguna manera. No se puede cubrir con ella ningún vehículo ni un monumento que se inaugura, y si cubre un ataúd, la cruz va a la cabeza, sobre el hombro izquierdo.

La que más afecta al visitante es otra. Cuando se iza o se arría la bandera, todos los presentes se ponen de cara a ella y firmes, y el Gobierno precisa que los extranjeros también.

Cuándo verás más banderas

El Gobierno pide izar la bandera junto al edificio principal de cada institución pública siempre que el tiempo lo permita, y sobre todo en las fiestas nacionales. Son cinco al año. La última cae el 13 de diciembre, tras las del 31 de marzo, el 7 de junio y el 8 y el 21 de septiembre, y cada una recuerda un momento de la historia que cuenta la propia bandera. Si coincides con alguna, La Valeta es donde más se nota, con el Palacio del Gran Maestre, sede de la Oficina del Presidente, y el resto de edificios públicos de la capital. El resto del calendario está en los festivos de Malta, y el himno que suena en esos actos, en el himno de Malta.