Għar Dalam, la cueva de los elefantes enanos de Malta

Hay visitas que se venden solas por su tamaño y otras que necesitan que alguien te cuente qué estás mirando. Għar Dalam es de las segundas. Desde fuera es una cueva modesta a las afueras de Birżebbuġa. Por dentro es el archivo más antiguo de la historia natural y humana de Malta, y Heritage Malta lo presenta así, como el yacimiento prehistórico más antiguo del país.

Qué se ve en Għar Dalam

La visita tiene dos partes, el museo y la cueva. En el museo, la sala Joseph Baldacchino guarda los huesos en una exposición que, según Heritage Malta, es de las pocas de estilo victoriano que quedan en Europa. Merece la pena mirarla como lo que es, un museo dentro del museo. Los esqueletos completos de animales actuales se pusieron allí para que pudieras comparar tamaños. La otra sala, la George Zammit Maempel, explica cómo se formó la cueva y qué especies vivieron aquí durante el Pleistoceno.

Después se baja a la cueva. Mide 144 metros, pero solo se visitan los primeros 50. Heritage Malta explica que más adentro el techo es bajo y el suelo resbaladizo, y que allí vive una cochinilla endémica, Armadillidium ghardalamensis. En las paredes todavía se ven fósiles de animales del Pleistoceno.

¿Por qué hubo elefantes en Malta?

Es la pregunta que se hace todo el mundo, y la respuesta es de lo mejor de la visita. Según Heritage Malta, cuando bajó el nivel del mar se formaron puentes de tierra con Sicilia, y por ellos llegaron elefantes, hipopótamos, cisnes, ciervos, lirones, osos, lobos y zorros. Al subir el mar quedaron aislados, y empezó a funcionar lo que en el museo llaman la regla insular. Los grandes herbívoros se hacen más pequeños y los animales pequeños, más grandes. Por eso aquí se habla de elefantes enanos. Se excavó por primera vez en la segunda mitad del XIX, y los huesos más antiguos tienen más de 160.000 años.

La capa de arriba cambia de protagonista. Es la capa cultural, donde aparecen los primeros agricultores neolíticos, que trajeron de Sicilia los primeros animales domésticos. La cerámica encontrada aquí es, según Heritage Malta, la prueba más antigua de asentamiento humano en Malta, de hace unos 7.400 años, y da nombre a la fase Għar Dalam de la prehistoria maltesa. Si te interesa lo que vino después, los templos, lo tienes en los templos megalíticos de Malta.

Wied Dalam, el valle que acaba de abrir

Hay una novedad reciente. El 23 de septiembre de 2026 Heritage Malta anunció la apertura, por primera vez, del valle de Wied Dalam como parte de la visita, unos 2.650 m² con muros de piedra seca restaurados, flora autóctona, un camino, bancos y una biblioteca al aire libre. Conservaron incluso unas tuberías de combustible de la OTAN de los años cincuenta, un detalle que me parece muy honesto con la historia reciente del sitio.

La cueva, además, forma parte de la red Natura 2000 por dos habitantes muy concretos, la cochinilla endémica y el murciélago pequeño de herradura. Si vas con niños, la mañana se completa en el Playmobil Fun Park de Malta, en Ħal Far, donde la entrada cuesta 5 € de 1 a 12 años.

Entradas, horario y cómo llegar

La entrada de adulto cuesta 6,50 € y es combinada con Borġ in-Nadur, el poblado de la Edad del Bronce que está a 500 metros y que Heritage Malta cerró por obras el 30 de julio de 2026. Los jóvenes de 12 a 17 años, los mayores de 60 y los estudiantes pagan 5 €, los niños de 6 a 11, 4 €, y de 1 a 5 años no pagan. Si vas a ver muchos sitios de Heritage Malta, echa cuentas con el Multisite Pass, que te explico en las tarjetas turísticas de Malta.

Hasta el 3 de enero de 2027, la cueva abre sus puertas a las 09:00 y las cierra a las 17:00, todos los días salvo el lunes. Del 4 de enero al 28 de febrero se añade el cierre de los miércoles. Hay audioguía en español, tienda, comida y bebida, taquillas y aparcamiento, con accesibilidad parcial.

Para llegar en bus, visitmalta indica bajarse en la parada llamada Dalam, y Heritage Malta la sitúa a un minuto a pie. Con destino Birżebbuġa circulan varias líneas, entre ellas dos que salen de La Valeta, y yo confirmaría en el planificador oficial cuál para en Dalam. Yo lo combinaría con una mañana en Marsaxlokk, en la misma bahía, y lo dejaría para un día que no sea lunes.