Valletta Waterfront, los almacenes de Pinto convertidos en paseo

El Valletta Waterfront es lo que tiene más a mano quien llega a Malta en crucero, porque está pegado al puerto. Es una fila de almacenes barrocos con puertas de colores a la orilla del Gran Puerto, con restaurantes y tiendas dentro. A mí me gusta, pero con una advertencia clara, no es La Valeta. La ciudad está arriba, detrás de los bastiones, y lo que la justifica también.

Los almacenes del gran maestre Pinto

La historia la cuenta la propia web del Waterfront. En 1752 el gran maestre Manuel Pinto da Fonseca mandó construir 19 almacenes amplios, con proyecto de Andrea Belli, para dar servicio a la actividad del puerto. Los usaban como depósito la Orden y los comerciantes, y todavía hoy se les llama Pinto Stores. Completaban los Forni Stores, algunos de los almacenes portuarios más antiguos que se conservan en Malta, con orígenes en los siglos XVII y XVIII.

Sobre el portal del almacén central se colocó un gran busto de bronce del gran maestre. Cuando se inauguró, la noche del 10 de agosto de 1752, todo el muelle se iluminó con antorchas y hubo un carnaval en el agua, con una orquesta completa sobre una barcaza. Es un detalle que me encanta, porque dice mucho del gusto de Pinto por la ceremonia. Si te interesa esa época, está en la Orden de Malta en la isla.

Lo que vale la pena mirar

La capilla de la Huida a Egipto se levantó en 1752 junto con los almacenes, del mismo proyecto barroco de Belli, para los trabajadores de los Pinto Stores. Es pequeña, con una fachada estrecha que reúne todos los elementos de una iglesia grande.

Bajo los bastiones está el Magazino Hall, un almacén de 1727 donde se guardaba en tinajas el aceite del alumbrado de las calles. A mediados del siglo XIX llegaron las farolas de gas a la zona del puerto y el edificio pasó a formar parte de la primera central eléctrica de la isla.

Y hay un rincón que a mí me parece el más humano del paseo. El memorial de los niños emigrantes, inaugurado en 2008, recuerda a los 310 niños malteses, casi todos chicos, que viajaron a Australia entre 1950 y 1965 buscando una vida mejor.

Comer, pasear y aparcar

El Waterfront reúne restaurantes de cocina italiana, maltesa, asiática y japonesa, y alguno lleva allí desde 2004. No te voy a recomendar uno en concreto porque no tengo fuente para valorar la cocina, pero sí el sitio, que según su propia web tiene algunas de las vistas más impresionantes de las islas. Mis recomendaciones de comida en la capital están en dónde comer en La Valeta.

Para llegar en coche, la web indica aparcamiento en los muelles, en los aparcamientos Atrium y Wedge y en el MCP, además de plazas gratuitas en la calle en la zona. Malta Public Transport tiene aquí una estación de tallinja Bike, la bici eléctrica compartida, a 3 € la primera media hora sin tarjeta.

¿Merece la pena en una escala de crucero?

Para un paseo o para comer, sí, porque está al lado del barco y no pierdes tiempo. Pero si solo tienes unas horas, yo no las gastaría aquí. Subiría a la ciudad y vería la concatedral, el Palacio del Gran Maestre y Upper Barrakka, y dejaría el Waterfront para la vuelta, cuando ya solo te quede tiempo para comer algo. Cómo organizar la escala está en Malta en crucero, y el día completo en La Valeta, la capital de Malta.

Si te alojas en la isla, mi consejo es otro. Ven al final de la tarde y cena con el puerto delante, que es cuando más se disfruta.

Mira también la agenda antes de ir. La web del Waterfront anuncia a lo largo del año actividades gratuitas para familias en el paseo, una serie de conciertos de jazz, un Oktoberfest y actividades de Halloween y de Navidad. No publica todas las fechas con antelación, así que yo la consultaría la misma semana. Con niños, una de esas tardes de actividades gratis puede ser el mejor plan del día, y el paseo, sin tráfico, es cómodo para ir con carrito.