Birgu, la Vittoriosa donde la Orden se instaló antes que en La Valeta

De las Tres Ciudades, Birgu es la que tiene más que contar. Aquí se instalaron los caballeros de San Juan cuando llegaron a Malta en 1530, aquí dirigieron la defensa en 1565 y aquí siguieron viviendo mientras al otro lado del puerto se levantaba La Valeta. Hoy es una ciudad pequeña, de 2.262 vecinos, que se recorre a pie en una mañana.

Vittoriosa, el nombre que le dio La Valette

Birgu ocupa una de las penínsulas que se meten en el Gran Puerto, justo enfrente de la capital. La Malta Tourism Authority cuenta que el gran maestre La Valette la rebautizó Civitas Vittoriosa, ciudad victoriosa, para honrar su papel en el asedio. Los dos nombres conviven, y en los carteles verás tanto Birgu como Vittoriosa.

La Fondazzjoni Wirt Artna, que tiene aquí su sede, la resume como la vieja ciudad marítima de Malta. Fue el primer convento de los caballeros antes de La Valeta, su cuartel general en el Gran Sitio y, después, casa de la Royal Navy de 1800 a 1979. Esa última etapa le costó cara. En la Segunda Guerra Mundial fue uno de los lugares más bombardeados y casi la mitad de la ciudad quedó destruida.

Para mí eso explica el carácter de Birgu. Tiene los edificios más antiguos de la Orden, porque las posadas, palacios e iglesias de los caballeros son aquí anteriores a los de La Valeta, según la MTA, pero también muchos huecos y reconstrucciones de posguerra. Si te interesa esa historia completa, empieza por el Gran Sitio de Malta de 1565.

¿Qué ver en Birgu en medio día?

Lo que más peso tiene es el Fuerte San Ángel, en la punta. Fue el castillo del puerto en la Edad Media, cuartel general de la Orden desde 1530 y base naval británica hasta 1979. Pide unas dos horas y cuesta 10 €, y desde arriba se ve todo el Gran Puerto.

El segundo es el Palacio del Inquisidor, en Main Gate Street. Empezó como sede del tribunal civil de la Orden y desde 1574 fue la residencia y el tribunal del inquisidor, con celdas incluidas. Hoy es el museo nacional de etnografía, cuesta 6 € y cierra los lunes. Tengo los detalles en el Palacio del Inquisidor de Birgu.

El tercero, el Malta at War Museum, está en la puerta de Couvre Porte, la antigua entrada amurallada. Ocupa un cuartel dieciochesco que durante el conflicto hizo de comisaría y de centro antiaéreo, y bajo él hay un refugio excavado en la roca que acogió a cientos de personas. Entre semana y los sábados abre de 09:30 a 17:30.

Entre visita y visita, baja al frente de agua. La antigua panadería naval de 1844, obra de William Scamp, fue el Museo Marítimo de Malta y hoy está cerrada por una reforma completa, sin fecha de reapertura. La MTA destaca también la iglesia de San Lorenzo, obra de Lorenzo Gafà, el gran arquitecto barroco maltés; de ella no tengo horario con fuente.

Cómo llegar a Birgu

Desde la terminal de La Valeta, el bus 2 va directo a Birgu. Yo prefiero cruzar en barco. El ferri a Cospicua sale del muelle que hay bajo Upper Barrakka, con ascensor desde los jardines, y entre semana tiene salidas cada quince minutos. Wirt Artna calcula unos 10 minutos a pie desde el embarcadero hasta su museo, y Heritage Malta pone la parada de bus más cercana al fuerte a 10 minutos andando. Precios y horarios, en los ferris de La Valeta.

Si vienes de Kalkara, la MTA menciona un sendero que sube a Vittoriosa por un olivar desde la cala, pasando por el gran foso de las murallas. No tengo su estado actual con fuente, así que lo dejo como idea para quien ya esté por allí.

Vivir y dormir en Birgu

Birgu no es un decorado. Tiene 2.262 vecinos a finales de 2025, 365 de ellos extranjeros, y pierde algo de población de un año a otro según el NSO. Para dormir, en un primer viaje yo me quedaría en La Valeta, que tiene mucha más oferta y el ferri al pie. Birgu tiene sentido si ya conoces la capital y buscas un sitio tranquilo desde el que ver las Tres Ciudades de Malta sin prisa.