Luqa, el pueblo que vive junto a las pistas

Si has volado a Malta, has estado en Luqa aunque no lo sepas. El aeropuerto internacional tiene aquí su dirección oficial, y el consejo local lo dice sin rodeos, desde que se construyó en 1937 el aeropuerto es sinónimo de Ħal Luqa. Esta página va del pueblo; lo práctico de los vuelos está en el aeropuerto de Malta.

Un pueblo rodeado de pistas y polígonos

El consejo describe Luqa casi cercada por zonas industriales y vecinos. Al norte, el polígono de Marsa; al este, Paola, Santa Luċija, Gudja y Għaxaq; al sur, Safi, Kirkop y Mqabba, y al oeste, Siġġiewi y Qormi. Dentro del término está además Ħal Farruġ, una sublocalidad que crece.

El NSO le da 6.911 habitantes a finales de 2025, un 34 % de ellos extranjeros. Lo llamativo es la tendencia. Un año antes eran 7.128, y esa caída del 3 % es, con mis cuentas sobre la tabla del NSO, la mayor de las 68 localidades del país.

Qué ver en el núcleo viejo

Luqa conserva un centro histórico de calles de trazado orgánico con la parroquia del siglo XVII dominando la plaza. Es la iglesia de San Andrés, levantada en 1670, y su historia resume la del pueblo. El aeródromo atrajo los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, el consejo cuenta que quedaron muy pocas casas intactas, y la iglesia sufrió tanto que hubo que reconstruirla entera entre 1944 y 1962. Dentro guarda el cuadro titular de Mattia Preti, de 1687.

El consejo menciona dos edificios más. El de San Vicente de Paúl, de 1862, una residencia de mayores con capacidad para 600 personas y una capilla del Sagrado Corazón, y la capilla de Santiago, que se construyó en 1550 en Ħal Saflieni y se trasladó aquí en 1613. No tengo horarios de visita de ninguno.

El aeródromo que sobrevivió a la guerra

El consejo explica por qué el aeropuerto acabó aquí. Malta desarrolló la aviación pronto, con aviones militares británicos desde los años veinte, y Ħal Luqa se eligió como uno de los sitios para las pistas militares. Los demás aeródromos quedaron muy castigados en la Segunda Guerra Mundial, y Luqa fue el único que salió adelante, lo que lo convirtió en el aeropuerto de Malta. Las obras sacaron a la luz tumbas antiguas, y el consejo lamenta que unas catacumbas romanas descubiertas en 1912 quedaran inaccesibles con la ampliación de 1989. Hasta los pecios de Heritage Malta lo recuerdan. La ficha del B-24 Liberator nombra Luqa en su relato, el de un bombardero que volvía a Malta, refugio habitual de los aviones dañados, y cuya tripulación de diez hombres acabó amerizando.

¿Merece la pena dormir en Luqa?

Mi respuesta corta es que no, salvo un vuelo de madrugada. En Luqa, el registro de la MTA solo tiene 14 pisos turísticos y ni un hotel, y si alquilas uno, comprueba que está en ese registro. La Valeta está mucho mejor comunicada para moverte por la isla, y te lo explico en cómo ir del aeropuerto al hotel.

Cómo llegar

La línea 74, de La Valeta a Żurrieq, pasa por Ħamrun, Marsa, Ħal Luqa y Mqabba. El aeropuerto tiene además sus propias líneas directas. Si vas hacia el sur, Luqa queda de camino a Żurrieq y a la Gruta Azul, pero yo no me bajaría aquí salvo que quieras ver la parroquia.