Museo Nacional de Historia Natural, la Malta salvaje dentro de un palacio barroco

Mdina se visita por sus calles, y mucha gente pasa de largo por delante de uno de sus palacios. Es una pena, porque el Palazzo Vilhena guarda el Museo Nacional de Historia Natural, y para mí es la prueba más clara de que Malta no es solo piedra y caballeros. Hay fósiles de la Edad de Hielo, minerales, aves de medio mundo y una sala entera dedicada a los islotes donde casi nadie pone el pie.

Un palacio barroco con vida de hospital

El edificio tiene más historia que muchos museos de la isla. El encargo fue del gran maestre Antonio Manoel de Vilhena, en 1724, y el proyecto, del arquitecto francés Charles François de Mondion, que lo dibujó con un barroco de gusto parisino. Después cambió de oficio varias veces. En 1837, con la epidemia de cólera, sirvió de hospital improvisado; a partir de 1860 los británicos lo usaron como sanatorio para sus soldados, y terminó como clínica para tuberculosos hasta su cierre, en enero de 1956. El museo se inauguró el 22 de junio de 1973.

Ese recorrido se nota en cómo están repartidas las salas, en torno a un patio, y explica por qué me parece un sitio que hay que ver aunque no te interesen los minerales. Es uno de los palacios más elegantes de Mdina, y la entrada es de las más baratas de Heritage Malta.

¿Qué hay dentro?

La colección es grande para un país tan pequeño. Según Heritage Malta, los fondos suman unos 12.000 ejemplares de aves y mamíferos, algo más de 10.000 minerales y muestras geológicas y cientos de miles de conchas, insectos y fósiles. Las salas van por temas, de la paleontología a la biología marina, y cada una lleva el nombre de un naturalista maltés que estudió las islas.

Dos me parecen las más interesantes. La sala Joe Sultana va de la vida en los islotes, de Filfla y Fungus Rock a las islas de San Pablo y Comino, que son sitios a los que no se desembarca o se desembarca poco. La de ornitología, dedicada a Giuseppe Despott, el primer conservador maltés de historia natural, ordena las aves por familias de todo el mundo. La sala Lewis Mizzi enseña buena parte de su colección histórica de minerales.

Si te tira la prehistoria, combínalo con Għar Dalam, la cueva de Birżebbuġa con restos de grandes mamíferos de la Edad de Hielo, elefantes e hipopótamos incluidos. Allí ves el yacimiento; aquí, el contexto de la fauna de las islas.

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Entradas y combinados

Sola, la entrada sale por 5 € (3,50 € para mayores y estudiantes y 2,50 € para niños), pero yo no la compraría así si vas a pasar el día en la zona. Heritage Malta vende un combinado con la Domvs Romana y las catacumbas de San Pablo por 14 € de adulto, y las tres por separado suman 17 €. Cómo funcionan este y otros pases lo explico en las tarjetas turísticas de Malta.

Los lunes está cerrado; los otros seis días abre de nueve a cinco, y así sigue hasta el 3 de enero de 2027. En enero y febrero de 2027 suma un segundo día de descanso, el miércoles. Los cierres del calendario son los de toda la red de Heritage Malta (Año Nuevo, Viernes Santo, Nochebuena, Navidad y Nochevieja), y en la última media hora ya no se entra.

Cómo encajarlo en la visita a Mdina y Rabat

Mi orden sería este. Entrar en Mdina por la puerta principal, ver primero este museo y luego perderse por las calles hacia la catedral de Mdina. Después bajar a Rabat para la Domvs Romana y las catacumbas. En un día tranquilo se hace todo con el combinado.

Hay una cosa que conviene saber si viajas con alguien con movilidad reducida. Heritage Malta avisa de que algunas zonas del museo no son plenamente accesibles, algo esperable en un palacio del siglo XVIII. Pregunta en taquilla antes de pagar.

Donde no llega el autobús, manda el coche: compara el alquiler de coche en La Valeta antes de llegar y no improvises en el mostrador.

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